— А другой?
— О нем никто ничего сказать не может. В бою его не видели.
— Какого они возраста?
— Тот, что был в бою, — молодой. Второй много старше.
— Хорошо, — сказал Нестеров. — На базе приведешь их ко мне. А пока не спускай глаз. Где Лозовой?
— Александр Петрович возле раненых.
— Хорошо, — повторил Нестеров. — Пошли кого-нибудь к арьергарду. Пусть подтягиваются ближе. Через час войдем в лес.
Как он сказал, так и вышло. Ровно через час последняя повозка скрылась в густой тени деревьев. Теперь уж никакая авиация не сможет обнаружить место отряда.
Двигались медленно. Густые заросли часто преграждали путь. Обходы занимали много времени. Пришлось заночевать в лесу, всего в двенадцати километрах от собственной базы. Увидев наконец своего комиссара, Нестеров рассказал ему о новичках.
— Я знаю, — ответил Лозовой. — Видел обоих. Впечатление плохое.
Эти слова насторожили Нестерова. Пять раз гестапо засылало в отряд своих агентов, но все пятеро были своевременно разоблачены. Может быть, эти двое — шестая попытка?..
Приказав командирам рот обеспечить охрану лагеря, Нестеров послал своего ординарца разыскать и позвать к нему Кучеренко.
Тот пришел пасмурный и злой.
— Згинув гадюка! — сказал он.
— Кто?
— Та новичок же.
Выяснилось, что один из новеньких, тот, что постарше, непонятным образом исчез.
— Проворонил? — зло спросил Нестеров.
— Хоть расстреливай, глаз не спускали с обоих.
— Кто не спускал глаз?
— Да вси!
Уж одно то, что Кучеренко стал путать русские слова с украинскими, показывало, как сильно он расстроен случившимся.
— Все — значит никто, — сказал Лозовой. — Почему не назначил конвойных?
— А на який бис? Боны ж нэ пленны, в партизаны прийшлы.
Возразить на это было нечего. К новым людям, приходившим в отряд, никогда не приставляли конвоя. Раз пришел сам, то не убежит же.
Из дальнейших расспросов выяснилось, что человек вошел в этот лес вместе со всеми, а километра через два пропал куда-то. Кучеренко приказал его найти, но поиски пи к чему не привели, как сквозь землю провалился.
— Почему ты сразу не сообщил мне? — спросил Нестеров.
— Думал, найдется.
— Ты уверен, что это случилось не дальше чем в двух километрах от опушки леса?
— Это точно.
Нестеров и Лозовой облегченно вздохнули. Если человек этот и был фашистским агентом, то его краткое пребывание в отряде ничем не угрожало. До базы он не дошел, и ее местонахождение осталось ему неизвестным.
— Говорил он с кем-нибудь?
— Ни, мовчал, як той сыч.
— Наверное, просто струсил, — сказал Лозовой. — И подался к дому. Такое случается.
— Может, и так. — Нестеров повернулся к Кучеренко. — Смотри не упусти второго. Голову сниму!