— Как идут дела? — спросил голос в трубке.
— Все по плану. Рад тебя слышать. Не ожидал, что ты сегодня утром позвонишь.
— Отменили одну встречу. Дай, думаю, звякну тебе, узнаю, все ли на мази.
— Ты же знаешь, что можешь на меня положиться, — ответил Юсеф. — Когда я говорю «сделаю», считай — уже сделано. Не волнуйся, я от намеченного не откажусь.
— Об этом-то я не волнуюсь. Ты ведь сам прекрасно понимаешь, что мы совершаем благое дело.
— Понимаю. И в такие дни, как сегодня, я рад, что мы решили действовать именно так.
— У тебя неприятности?
— Просто ненавижу вылизывать кому-то задницу. Но скоро я это брошу.
Смешок на том конце линии:
— Еще бы. Через неделю в это же время мир станет совсем другим.
Не успел Юсеф ответить, как за водительской дверцей замаячила знакомая фигура самого Говарда Эдельштейна: тот небрежно махнул рукой и ткнул большим пальцем в сторону здания.
— Пора мне двигать, — сказал Юсеф в трубку. — До скорого.
— Надеюсь.
Юсеф разъединился и выскочил из машины с улыбкой на лице. Эдельштейн кивнул ему без всякой улыбки.
— Ну, давайте разбираться, — произнес он, первым проходя в дверь и даже не останавливаясь, чтобы посмотреть, следует ли за ним Юсеф.
«Через неделю в это же время, — думал Юсеф. — Через неделю в это же время, сукин ты сын».
Кэрол внимательно разглядывала Томаса Денби. Преждевременно поседевшие волосы, одинокая прядь свешивается над бровью. Зеленовато-голубые глаза, розовая кожа. Прекрасно скроенный черный костюм в мелкую полоску, пиджак расстегнут, и видна ярко-алая подкладка. Он мог бы позировать для портрета преуспевающего молодого врача-консультанта. И он совершенно не походил на человека, который развлекается тем, что мистифицирует старших офицеров полиции.
— Итак, если я вас правильно понимаю, вы сообщаете об убийстве, которого еще не произошло?
Она была не в том настроении, чтобы выслушивать всякие разглагольствования, к тому же ее вынудили прождать почти четверть часа — не лучшее начало для разговора.
Денби покачал головой:
— Убийство — это ваш термин, не мой. Я говорю лишь, что Робби Бишоп скоро умрет. Вероятно, в течение ближайших суток. Причина — наличие рицина в его организме. Противоядия не существует. Мы не можем ничего для него сделать, только ослабить боль, насколько это возможно.
— Вы уверены в своих выводах?
— Я знаю, это звучит странно. Как в фильмах про Джеймса Бонда. Но мы и в самом деле уверены. Мы провели анализ. Да, он умирает от отравления рицином.
— Это не может быть самоубийство?
— Мне такая мысль и в голову не приходила, — изумленно ответил Денби.