Глядя исподлобья, капитан заговорил с ним еще грубее прежнего:
— Всякий, кто не записан в судовую книгу, обязан оставить пароход!
— Но это не так легко сделать, мы — в море, — возразил Бессребреник.
— Напротив, нет ничего легче; стоит только выброситься за борт. По доброй воле или с помощью моих ребят.
— Вы сделаетесь убийцей!
— Я хозяин на пароходе… Эй, Том, Патрик, Боб, Вилли! Возьмите-ка этого краснобая и выкупайте…
— Матросы! — обратился к ним Бессребреник. — Неужели вы решитесь на преступление?.. Знаете, кто я?.. Перед вами тот, кто под именем Бессребреника держит пари с серебряным королем Джимом Сильвером.
— А! — понимающе воскликнули матросы.
Капитан же пожал плечами, ворча:
— Какое мне дело до вашего пари?.. Я не любитель всяких сумасбродств… За борт его!..
Между тем матросы колебались.
— Не осмеливаясь ослушаться, капитан, — заговорил один из них, поднося руку к козырьку, — прошу вас как-нибудь уладить это дело.
— Есть лишь один способ уладить его: заплатить за проезд и пищу безбилетника.
Моряк, сняв шерстяную фуражку, пустил ее по кругу:
— Сбросимся, братцы! Кто что может.
Бедняки почти всегда оказываются людьми великодушными. Матросы «Бетси» опустили руки в карманы и, вытащив самодельные кошельки, собирались высыпать их содержимое в шапку, когда Бессребреник удержал их жестом.
— Нет, добрые люди… Я не могу принять ваши деньги…
— Но почему?.. Почему же?.. — зашумели, протестуя, славные малые.
— Запрещают условия пари. Но все же от глубины души благодарю вас.
— Да бросьте, откажитесь от пари, — предложил один из матросов. — Что значит оно по сравнению с жизнью!
— Проиграть пари для меня равносильно смерти, — объяснил джентльмен.
— Значит, нет средства спасти вас?
Капитан злорадно улыбался, как бы заранее наслаждаясь предстоящим зрелищем гибели Бессребреника. А тот отвечал:
— Единственное средство просить капитана дать мне работу.
Капитан перебил его:
— Нет!.. Довольно!..
Неожиданно на другом конце корабля послышался детский крик и сильный всплеск от удара о воду. Началась всеобщая суматоха:
— Человек за бортом!
Без промедления застопорили машины. За борт полетели птичья клетка, множество жердей, за которые должен был ухватиться ребенок. Но расстояние между ним и «Бетси» быстро увеличивалось. Известно, что тяжелый пароход, да еще идущий на всех парах, не может остановиться сразу. По инерции он долго движется вперед.
— Бедный мальчик, я его спасу! — закричал чей-то голос. И через пару секунд прыгнувший за корму уже рассекал воду мощными гребками отличного пловца.
— Это джентльмен! — воскликнул матрос, в котором Бессребреник нашел себе неожиданную опору. — Смотрите как плывет!