— Ешь, ешь, я сегодня не голоден, — отвечал Натаниел, решив про себя, что в крайнем случае поест клубники. Ему было важно поддерживать хорошие отношения с Малле, потому что тот мог ему понадобиться. Он хотел, чтобы Малле чувствовал себя обязанным и не смог отказать в просьбе.
«Мерзавец ты, — думал Натаниел с усмешкой, — как есть мерзавец».
Мы с Мерли ходили за покупками, собираясь вместе приготовить ужин. Сначала Каро тоже вызвалась с нами, но потом позвонила и отказалась.
— А что случилось? — спросила Мерли.
— Понятия не имею. Она не сказала.
— Не знаю, отчего Каро так боится показать нам своего нового парня. — Мерли аккуратно отщипывала зелень с помидоров черри. — Раньше она не была такой… стеснительной. Неужели ей страшно, что мы его уведем?
— Ерунда! — ответила я. — Она знает, что нам ее парни побоку. У нее специфический вкус.
— Ну нет, — Мерли положила в рот помидор, — Гил, к примеру, был вполне в моем вкусе.
Я рассмеялась.
— Думаешь, я не безнадежна? — подмигнула мне она.
— Думаю, нет!
Гил был слишком тонкой натурой для Каро, не говоря уже о Мерли. Мне он очень нравился в том смысле, что я всегда мечтала иметь такого брата. Жаль было думать о нем в прошедшем времени.
Закипела вода. Я чересчур поспешно открыла пачку спагетти, и они веером высыпались на разделочный стол.
— Он был особенный, — сказала я, собирая со стола спагетти, — в отличие от других ее приятелей, что здесь появлялись.
Мерли, занятая приготовлением салата, задумчиво обернулась ко мне:
— Понимаешь… это убийство. Оно не дает мне покоя. Я знала эту девчонку. Нет, не то чтобы знала, но иногда мы с ней сталкивались — то в клубе, то в пиццерии… Она всегда улыбалась. Просто не верится, что она умерла.
Этот случай и вправду произвел на Мерли сильное впечатление, и она не впервые заводила такие разговоры.
Спагетти пора было вынимать. Было что-то кощунственное в разговорах о погибшей девушке во время приготовления ужина.
— Салат готов?
Жизнь есть жизнь. Одна девушка умирает, а другие глотают слюни в предвкушении ужина — и все мы пытаемся приспособиться к этим противоречиям.
Несколько минут спустя мы уже сидели за столом.
— Представь себе, — говорила Мерли, — ты ему доверяешь, а он приходит и убивает тебя.
Полиция успела выяснить, что в ту ночь девушка заезжала в ночной клуб. Она управляла машиной своего отца. Возможно, она сама пригласила убийцу в машину. Может быть, он был ее знакомым или случайным попутчиком, который попросился к ней в машину.
— Это ужасно, — сказала я, ковыряя вилкой спагетти и понимая, что аппетит пропал безвозвратно.