— Кто такая миссис Даксфорд? — спросил Клод, подав наконец знак кучеру возвращаться на свое место.
Китти была так взволнована, что стала рассказывать ему все как есть:
— Миссис Даксфорд отвечает за дела всего приюта. Она очень строгая женщина. Боюсь, она выставит меня за дверь, если узнает, что я сбежала с вами в Лондон!
— Откуда? — возразил Клод, поворачивая упряжку лошадей с Хеймаркет на дорогу, ведущую на запад. — Придумайте какую-нибудь уважительную причину, из-за которой вы задержались, — предложил ей Клод.
— Но я отсутствовала несколько часов! И что я должна ей сказать? А что, если кто-нибудь видел, как вы тащили меня в свой экипаж, будто мешок с картошкой?
— Тогда расскажите ей все как есть, — предложил Клод.
— Она ни за что не поверит мне.
— Я уверен, что вы что-нибудь придумаете, — сказал он.
— Хорошо вам говорить! — воскликнула Китти. — Или вы хотите, чтобы я рассказала ей, как вы меня похитили?
— Вы прекрасно понимаете, что это не было похищением, — возразил он.
— Что бы это ни было, вы обещали, что возместите мне причиненный ущерб! — напомнила ему Китти.
— Я действительно намерен это сделать.
— Как? Самое простое, что вы можете сделать, так это извиниться. Вам повезло, что я не более чем гувернантка, а то бы вам пришлось на мне жениться!
Лошади вдруг понеслись, и Китти чуть не вылетела из экипажа. Чтобы удержаться, она изо всех сил вцепилась в сиденье.
— Осторожнее, так мы можем перевернуться!
Но Клоду удалось справиться со своей упряжкой лошадей.
— Какого черта вы говорите мне под руку такие вещи?! — с гневом обрушился он на Китти. — Я чуть не загнал лошадей!
— Я вовсе не имела в виду, что вы должны жениться именно на мне, — ответила она с усмешкой. — Но я не жалею, что мои слова рассердили вас! Вы заслуживаете еще большего наказания, так как испортили мне весь день!
— Если вы думаете, что я сделал это ради своего удовольствия, то ошибаетесь. Неужели вы думаете, что мне больше нечем заняться, как везти свою кузину домой?! — с жаром возразил он.
— Но я не ваша кузина, — отрезала она.
— Это мы еще посмотрим! Может, окажется, что и кузина!
Это неуместное замечание заставило Китти сжаться.
— Я не хочу, чтобы вы об этом говорили. Все это ужасно, и с этим ничего не поделаешь.
— Так ли уж ничего? — возразил Клод, сворачивая на север. — Пусть меня повесят, если я не воспользуюсь этим, чтобы позлить мою мать.
— Что вы собираетесь сделать? — спросила Китти, сгорая от любопытства.
— Пока не знаю.
— А почему вы хотите позлить свою мать? — спросила Китти.
— Ха! Если б вы ее знали, то не спрашивали бы!