— А вы, Тополь, какой суслик? — спросил Клубин после некоторого молчания.
— А я — суслиный король, — без раздумий ответил Тополь. — Главное, мне нельзя забывать, что я не один такой… из бывших простых сусликов.
Аналогия Тополя в пересказе Клубина произвела впечатление и на Эйч-Мента, и на доктора Горски, хотя отреагировали они каждый в своём роде. Эйч-Мент проворчал что-то типа: «Монголоиды… самородки домотканые… п-писатели розовых херов на заборе…» — и напустился на Клубина с обычным: «Нечего за преступниками байки подтирать, работа твоя где, не вижу результатов». Доктор Горски, наоборот, выслушал с приоткрытым ртом, уточнил термины, поаплодировал, а в дальнейшем начал беззастенчиво использовать образы Тополя даже и в документации. «Киряющие финны», «наклейки с интерьеров» и «суслиные короли» вошли и в обиходный и в официальный лексиконы сотрудников брюссельской комиссии на тех же основаниях, что и старые добрые «Прокрусты», «мудаки неизвестной природы» и «райки дедушки Исаака»… Вобенака же, как оказалось, всё это слышал, слышал уже, слышал и слышал. Он даже дал понять, что Тополь вовсе не оригинален и что Вобенаке известно конкретно, почему Тополь не оригинален. Но развивать тему отказался. Вобенака был дико тщеславен. Собственно, именно на тщеславии Эйч-Мент его и купил. Но это другая история, древняя, до-клубинская…
Буквально на следующее после его «выходной» утро Эйч-Менту донесли о возможной утечке информации по «Камино». На ровном месте необъяснимо провалился в Москве агент, собиравший материалы на родственника Лиса, сенатора Гогу Миллиарда…
Пойнт.
Полесье — страшное место. Непролазные леса-мутанты, перемолотое, скомканное пространство-время, аномальный биогенез субъективным возрастом в несколько десятков тысяч поколений… Останков технологии в полесской части Зоны было сравнительно немного, но это компенсировалось огромным количеством известных и неизвестных захоронений, в том числе скотомогильников. Так что вперемешку с зоологическим и биологическим гадствами Зоны огромные толпы «триллеров» и зомби по Полесью слонялись. Старых «триллеров» и старых зомби, абортов ещё первого Выброса… Все эти древляне: советские зеки, итальянцы, немцы, партизаны, беженцы… костяные коровы, отработавшие хряки… И самые жуткие «триллеры» — помеси детей и лис — стали для Клубина личным ночным кошмаром.
Сквозь эту гекатомбу Вобенака и сумел проложить к «Планете Камино» два сложнейших трека. Один круглосуточной доступности, но тридцатикилометровый, по дуге, весьма нездоровый по радиации. Другой трек был всего шестикилометровый, но ночной, и пройти его без потерь и массированной стрельбы не удавалось ни разу.