Я вспомнила оглушительный смех Вырубова на улице и почувствовала себя осмеянной. Мне показалось, что Геннадий издевался надо мной с самой первой встречи в этом зрительном зале. Тогда он сказал, что все вокруг знают, кто похитил Урала, но имени злоумышленника не назвал. Теперь я уже практически не сомневалась, что именно Вырубов попросил гимнасток подбросить мне идею о том, что директор с самого начала не обрадовался появлению в цирке подкидыша. Света превосходно справилась со своей задачей. Я повелась на утку. Гена не мог не понимать, что эта версия долго не продержится на плаву, поэтому снабдил гимнасток другой: Иван Зельцер подстроил Ольге очередную пакость. Девчонки заговорили об этом как раз в тот момент, когда в буфет зашел Юрий. Неужели это всего лишь совпадение?
Размышляя о Вырубове, я даже не заметила, как прошло несколько номеров. Только когда в манеже появились пеликаны, я оторвалась от раздумий, но ненадолго. Меня снова затянули думы, теперь уже о том, зачем кому-то понадобились старый пеликан и детеныш тигра. И почему именно эти животные, а не собачки, обезьяны, лошади, голуби… Хотя голубей на улице итак пруд пруди, собак тоже хватает, а лошади слишком крупные для того, чтобы их незаметно вывести из цирка. Обезьяны же такие проказницы, что с ними лучше не связываться – себе дороже выйдет.
Начался антракт, девушки в белых передниках стали разносить по залу подносы с мороженым. Я взяла хрустящий вафельный стаканчик и мысленно перенеслась в детство. Тем временем манеж стали затягивать сеткой, расставлять тумбы и пирамиды.
– Чучело ты мое! – раздалось где-то справа сверху. Я повернулась и увидела, как молодая женщина вытирает носовым платочком свитерок мальчика лет пяти, испачканный мороженым. – Чучело, ну чучело!
Чучело! И как же я сама до этого не додумалась! Может быть, пеликан и тигренок стали жертвами для таксидермиста? Сейчас модно украшать чучелами животных не только витрины магазинов, в которых продают принадлежности для охоты и рыбалки, но и некоторые офисы. Версия, возникшая с подачи зрительницы, ввела меня в ступор. Неужели Вырубов, Быстринина или кто-то другой из сотрудников цирка похищал животных для того, чтобы их умертвить, а затем превратить в чучело?
Я понимала, что таксидермия, как ремесло и даже искусство, имеет право на существование. До меня не доходило другое – как можно взять и обречь на смерть своего коллегу, четвероногого или пернатого, но все равно коллегу? Это ведь убийство, отягощенное предательством. Может, кого-то из работников цирка использовали вслепую? Он или она просто не знали, какая судьба ждет Аркашу и Урала?