– Был бы рад! – Как Хмельков не старался сдерживать эмоции, все-таки растянул рот в плотоядной улыбке. Мне показалось, он уже мысленно подсчитывал будущие барыши. Зайцев ему уж точно не было жалко.
Я поднялась с кресла и протянула своему собеседнику руку:
– Приятно было с вами познакомиться.
– И мне тоже. – Антон легонько сжал мою ладонь.
– Мне уже пора.
– Я вас провожу.
* * *
Я не стала далеко уезжать от мастерской, а, завернув за угол, припарковалась около офисного здания. Теперь очень многое зависело от прослушки. Я надела наушники и… погрузилась в полную тишину. Ну, конечно, что Хмелькову одному делать в комнате для посетителей? Дом ведь немаленький. Поскольку в другие помещения я попасть не смогла, то мне оставалось только сидеть и ждать – вдруг мой жучок все-таки заработает. После двух часов томительного ожидания я заскучала и уже хотела отправиться домой, но тут в мастерской таксидермиста стало что-то происходить. Сначала раздался какой-то приглушенный звонок, потом послышался топот, а потом я услышала голос:
– Ну, рассказывай, Антоша, зачем звал? Опять шкурки пересохли?
По этим двум фразам я не смогла понять, кто пришел в гости к Хмелькову – мужчина или женщина. Голос его визитера был низкий, с хрипотцой.
– Нет, со шкурками все нормально. Я пригласил вас, чтобы посоветоваться.
– Да? Тогда я здесь осяду. У меня сегодня был такой напряженный день! Я закурю, ты не возражаешь?
– Я сейчас принесу пепельницу.
– Антоша, ты бы еще чайку заварил.
– Сейчас все сделаю.
– Как всегда, покрепче, – напомнил гость. Или гостья?
Пауза длилась недолго, после нее заговорил Антон:
– У меня появился очень выгодный заказчик, точнее, заказчица…
– Вот как?
– Да, она сама толком не знает, что хочет заказать, но главное – готова платить любые бабки.
– Любопытно… Спасибо, Антоша, сахара не надо.
– Я вот подумал, может ей тигра спихнуть? – Меня словно током ударило от такой формулировки.
Гость ответил не сразу, размышлял над предложением Хмелькова.
– А скажи-ка мне, Антоша, откуда эта заказчица на тебя свалилась?
– Ей рекомендовали меня в стрелковом клубе. А что?
– Пока ничего. А как эта заказчица выглядит?
– Молодая и по всему видно, что состоятельная: подкатила сюда на красном «Ситроене», одета с иголочки, золота на ней до фига. Такая жаться точно не будет, – резюмировал Антон.
Надо сказать, именно такое впечатление я и собиралась на него произвести.
– Брюнетка?
– Нет, рыженькая.
– Это хорошо, что не брюнетка.
– А при чем здесь цвет ее волос? – удивился таксидермист.
– Да видишь ли, Антоша, в чем дело, сегодня ко мне на кафедру приходила какая-то журналистка. Дима описал ее как жгучую брюнетку.