Дверь распахнулась, прервав наш смех – одна из торх рассказывала забавную историю, и на пороге возник мой хозяин.
Предчувствуя, что сейчас придётся расплачиваться за благородные душевные порывы, я встала и, не дожидаясь приказа, подошла.
- Ты хотя бы понимаешь, что я предотвратил тяжкое преступление? – он держал меня за бархотку, будто думал, придушить или нет. Как котёнка за шкирку. – Кто тебе та девица? Никто. Думаешь, она бы спасибо сказала? Жлотархово чрево, нет и ещё раз нет! Сбежала бы, как крыса. Я-то хотел тебя побаловать… Может, даже потанцевала бы – а ты всё испортила! Благодари своих богов, что никто, кроме меня, не догадался. Я сказал, что ты захмелела, поэтому так странно себя вела. А мог бы сказать правду.
Я поняла намёк, взяла его ладонь и поднесла к губам, но он резко её вырвал.
- Наказание всё равно понесёшь, не подлизывайся!
Наказание – это кручёная плеть, одна мысль о которой вызывала страх. Я не хотела повторения прошлого и пошла на рискованный шаг, решив сыграть на словах счастливой торхи о том, что хозяева – тоже мужчины.
- Я с радостью приму любое от ваших рук.
Хозяин опешил и отпустил меня. Подозрительно осмотрел и покачал головой:
- Плохая из тебя актриса, но попытка хорошая. Находчивая девочка! Ну, раз хочешь от моих рук, будет от моих рук.
Взяв за руку, норн куда-то меня повёл. Как оказалось, в самую гущу праздника, к разряженным дамам и кавалерам.
Хозяину почтительно кланялись представители местного второго класса, даже некоторые дворяне – значит, не последний человек при дворе. Оказалось, далеко не последний, и не при дворе, а в государстве.
Семеня рядом с норном, я с тоской смотрела на танцующих. А ведь я тоже могла…
- Что, завидуешь? Нечего было за других заступаться.
- Да ладно вам, виконт Тиадей, что такого она натворила, что вы лишаете её возможности ненадолго почувствовать себя принцессой?
К нам подошла сияющая блеском драгоценностей норина Доррана. Только почему она называла хозяина на «вы»? Наверное, не афишируют отношения.
Норина была не одна – под руку с каким-то норном. Они были похожи, из чего я сделала вывод, что спутник – её брат.
- Она знает за что, леди Атальвин. Рад видеть вас и вашего брата.
Мужчины обменялись приветствиями, Доррана присела в реверансе.
Я тоже поклонилась обоим и, подняв глаза, наткнулась на пытливый взгляд норины.
- Преступление настолько серьёзно?
Хозяин промолчал, покосившись на меня. Значит, отвечать нужно мне.
- Я сделала то, что не понравилось хозяину.
- Так попроси прощения, - расплылась в улыбке норина. – Глупо попасть на бал и просидеть на полу весь танец торх. Ни за что не поверю, что такая хорошенькая девочка не умеет просить прощения.