Хозяин окинул её презрительным взглядом и поинтересовался у сопровождавших рабыню солдат, известны ли уже сообщники.
- Нет, она пока молчит, мейдир, но барон альг Сомаарш не давал разрешения на допрос первой степени, мы провели только стандартный.
- Плохо провели, раз не разговорили девчонку. Или барон давал особые указания?
- Никак нет, майдир. Всё строго по инструкции: не бить, ран не наносить, только моральное давление.
Норн вернулся к лошади и снял меня с седла.
- Завтра мы увидим поучительное зрелище, Лей. Поучительное для тебя – публичное наказание этой особы. Побег – второе по тяжести преступление для торхи. Впрочем, сама всё увидишь.
Я не хотела видеть и попыталась убедить норна не брать меня на экзекуцию, но он оказался неумолим – «для твоего же блага, чтобы училась на чужих ошибках».
Утром, ещё до завтрака, меня вырвали из объятий сна и потащили на площадь Слёз.
Палач лениво курил трубку рядом с арсеналом плетей, длинных прутьев, стальных цепочек и других предметов, способных причинять боль. Все они были разложены по размеру на специальном столе перед столбом с цепями и кольцами.
От одного вида этих вещей и абсолютно равнодушных к судьбе несчастной людей стало плохо.
Вцепившись в рукав хозяина, я с мольбой взглянула на него:
- Тот норн – ваш друг, попросите его, чтобы её не забили до смерти! Я всё, что угодно сделаю!
- Не забьёт. Это для другой приготовили. Тоже за побег, но с отягчающими обстоятельствами. На объявление глянь.
Оторвав взгляд от помоста, я увидела то, что вначале упустила из виду: список приводимых к исполнению приговоров. Среди них был один смертный. Для хыра. За данную хозяину пощёчину и убийство его собак.
Торху, которую наказывали первой, звали Тарша. Она обвинялась в побеге и причинении физического вреда аверду.
- Запомни раз и навсегда: наказание для рабыни всегда выбирает хозяин. Единственное, что его ограничивает – закон. Там чётко прописана верхняя планка ответственности за тот или иной проступок. И если она соблюдена, никто не станет вмешиваться в чужие дела.
Хозяин ласково погладил по волосам и привлёк к себе, давая возможность, если будет страшно, уткнуться ему в пальто.
Вывели осуждённую, зачитали приговор, спросили владельца торхи, не желает ли тот изменить или отменить его. Норн ответил отрицательно, встал рядом с палачом, следя за тем, как испуганную девушку в короткой нательной рубашке привязывают к столбу. Он указал пальцем на тело несчастной – и его тут же лишили покровов.
- Что предпочитает мой норн? – осведомился палач.
- «Кошку».