Я считала удары по крикам, зарывшись в тёплую ткань пальто. Хозяин молчал.
Наконец стоны стихли, и я решилась взглянуть на помост.
Торха уже висела в другом положении, лицом к зрителям. Голова безвольно поникла, живот пересекали красные полосы – следы от плети. Всего пять или шесть.
- Она умерла? – тихо спросила я.
- Нет, потеряла сознание от боли. Норн бил сам и не рассчитал силу, сумел нанести только половину ударов.
- Они продолжат? – я с ужасом наблюдала за тем, как торху приводят в чувство.
- От хозяина зависит. Захочет забить до смерти - продолжат, но, по-моему, не стоит. Пятьдесят ударов «кошкой» не всякий мужчина выдержит. Торхой девочке уже не быть – с такими-то шрамами! А как за хыру ещё можно выручить деньги. В конце концов, она никого не убила, чтобы превращать кожу в лохмотья.
Торху облили водой, и истязание возобновилось. Его прерывали дважды по той же причине: девушка теряла сознание.
Наконец всё закончилось. Обмякшее окровавленное тело сняли, завернули в холстину и унесли.
- Неужели вам её не жалко? – не выдержав, я расплакалась.
Представила себя на её месте, подумала, был бы так жесток ко мне собственный хозяин. Сколько ударов досталось бы мне?
- Почему не жалко? Но существует закон, за нарушения которого необходимо карать. У каждого существуют права и обязанности. Не спорю, норн перестарался, но она сама виновата.
Палач тщательно вытер инструменты, а его расторопные помощники-хыры вымыли помост.
Квит вывел следующую жертву – белокурую торху барона альг Сомаарша. Она тряслась от страха, порывалась вырваться, но безуспешно.
Её раздели до нижнего белья и подвесили на столбе. Квит ловко расстегнул застёжку бюстье, оголяя спину.
- Сколько прикажите? – поигрывая кнутом, обернулся к владельцу торхи палач.
Барон провёл рукой по вспотевшему лбу и, подумав, ответил:
- Двадцать три удара. По одному и тому же месту старайся не бить. Кнут без шипов и утяжелителей. Если потеряет сознание – не продолжай.
Палач кивнул и показал орудие исполнения наказания. Норн придирчиво осмотрел его и велел дать второй для сравнения. В итоге выбрал тот, что на вид казался легче.
- Ты спрашивала, жалеют ли провинившихся торх? – хозяин наклонился ко мне. – Роналд только что пожалел. Дело не только в количестве ударов, но и в том, чем и как их наносить. При желании, Лей, тремя-четырьмя ударами можно сломать позвоночник. Но не этим кнутом: он только для боли. У него лёгкая рукоятка и широкий ремень. Безо всяких шипов, просто полоса кожи. Вред, причиняемый ударом, напрямую связан с вложенной в него силой и площадью соприкосновения с телом – чем она меньше, тем опаснее.