Опасность я почувствовала, увидев группку вольготно расположившихся у обочины мужчин – слишком уж пристально они на меня смотрели.
Вокруг ни души, справа поле, слева река. Чуть поодаль – лесок.
Я остановилась, задумалась: рискнуть и пройти мимо них, или повернуть обратно и дождаться кого-нибудь путника. Теперь я жалела, что не воспользовалась предложением крестьянина подвести меня до деревни.
- Ну что же ты, красавица, подходи, мы тебя давно дожидаемся, - осклабился один из мужчин, встал и походкой вразвалочку направился ко мне.
Я попятилась, поняв, с кем имею дело. Наемники! Наглые, самоуверенные, загорелые, мускулистые, в стеганых куртках с железными пластинами, отлично вооруженные, они мало походили на разбойников, которых успешно искореняли из окрестных лесов люди хозяина.
- Привет тебе от сеньора Анафа, куколка.
Я почувствовала какое-то движение и обернулась: позади стояли двое, в трех шагах не больше.
- Да ты не стесняйся, тут все свои. Мы твои прелести по-братски поделим, а потом немного разукрасим, чтобы своё место знала.
Сеньор Анаф… Это же сосед Тиадея, тот самый, которого я облила вином! Значит, он не просто грозил, он предупреждал.
Взгляд лихорадочно заметался по сторонам в поисках спасения. Время утекало, как песок сквозь пальцы.
- А ты, как я погляжу, стеснительная, потаскушка! – один из наемников сделал шаг вперед, ухватил под локоть и стащил с меня короткое пальтецо. – Слышь, Донер, кому первому?
Донером, их командиром, оказался мужчина, который окликнул меня.
- По старшинству, Вирт. Тащи её сюда.
Я отчаянно рванулась, уронив сумку, но у наемника была железная хватка. Со смехом взвалив на плечо, он пронес меня шагов сорок и бросил на землю. Больно ударившись затылком, я не сумела быстро подняться и упустила последнюю возможность бежать, затерявшись среди пшеничных скирд.
Поле – вот оно, рукой подать, я лежу в самом начале межи, только вот моя шея и руки намертво прижаты к земле.
- Ты как, куколка, ножки под норном раздвигать хорошо научилась? – надо мной нависла усмехающаяся физиономия Донера. Сплюнув жевательный табак, он расстегнул штаны.
Не желая сдаваться без боя, я пнула его ногами, постаравшись попасть ниже пояса. Промахнулась, зато наемник запутался в собственных штанах и упал, извергая проклятия.
Резкая боль прожгла кожу, на миг перехватило дыхание. Потом еще один удар – и кровь хлынула из носа. Кажется, Вирт сломал его.
Поднявшийся Донер с хмурым видом пнул меня сапогом в живот. Я тихо вскрикнула и сжалась в комок.
- Только посмей взбрыкнуть еще раз, шлюха! – мрачно пригрозил командир наемников. – Я тебе все ребра ножом пересчитаю, сукина дочь! Поняла?!