– Лупатый, назад! – завизжал Мазай.
Вот там и сидите, ребята. Желательно подальше от подвала. Он подтолкнул ребенка к лестнице. Схватил фонарь, оброненный Цаплей. Грязно-желтый свет пронзил мерзлые стены, дрожащую детскую мордашку с огромными глазами.
– Привет, Максимов…
– Привет, Кролик.
– А ты знаешь, я тебя таким и представляла…
– Герой, да? – Булькающая смешинка подкатила к горлу. – Поплыли, Кролик. Прорвемся. Да в темпе давай, не спи… – Воткнув фонарик в карман, он перехватил автомат поудобнее и прыгнул на лестницу.
– Не забывай про пятую ступень! – ахнула в спину девчонка.
Своевременное предупреждение. Он сделал скачок, перепрыгивая пустоту. Адреналин хлестнул в кровь. Четыре перекладины – и взъерошенная голова воспарила над полом. Невозмутимо так невозмутимо. Короткая очередь в дверной проем. В ответ – такая же. Кто-то с матом перекатился через порог. Оба не попали, но всем страшно. Он рывком перемахнул последние ступени. Автомат прищемил палец – черт с ним. Перекатился поленом, выпустил в проем еще две пули. Схватил табуретку, опрокинутую Лупатым, и когда за порогом обозначилась смутная возня, запендюрил ее, хорошенько размахнувшись! Грохот адский – кто бы объяснил, куда он попал… Мгновенно оценил ситуацию: справа проем – в нем бандиты копошились – там кухня и выход на улицу. Слева – смежная комната и никакого, очевидно, выхода. Варюша робко тянула головку из квадратной дыры: шапочка набекрень, курточка измазана, в глазенках страх и любопытство…
– Давай руку, – он выдернул ее из погреба одним махом – как чеку из гранаты. Вякнуть не успела. Подтолкнул к комнате. Ногой отворил дверь, а исчезая в проеме вслед за ребенком, выпустил в невидимого противника еще две пули. Противник ответил тем же, разнеся в щепки косяк.
Под треск ломающейся древесины он и захлопнул дверь. В ушах фонило. Темнота колючая впилась в глаза. Ничего себе приключеньице… Отыскав на ощупь дрожащие плечи, он отдернул Варюшу от двери, и вовремя – автоматная очередь прошила дерево. Ругань по ту сторону стояла густая, помойная. Неудобно перед ребенком – не все же мужики такие… Он осветил фрагмент обстановки и первым делом узрел массивный комод, придвинутый к стене. Новая порция адреналина – он напряг все, что в нем было, каким-то невероятным усилием отодрал эту штуковину от пола и с пронзительным треском подогнал к двери. Еще один нажим – раз-два, взяли! – и комод заблокировал дверь, которую тут же потряс сокрушающий удар!
– Ты куда это собрался, падла! – завизжал Мазай. – Поиграть надумал, ищейка?..