– А мужчину до истерики – только женщина… – Он поднял голову, не замечая, как по ней стучат огромные дождевые капли. Уголовники прекратили стрельбу. Мазай, срываясь на фальцет, орал, что Лупатый тратит без толку патроны, лучше в лоб бы себе пальнул, и вообще пускай отдаст автомат. В отличие от Максимова боезапас уголовников явно не ограничивался одним рожком. И тратили его направо и налево. Плюс Ворона со своей берданкой. Он слышал, как трещала сетка – урки лезли на участок. «Гранату бы», – тоскливо подумал Максимов.
– Слушай, Кролик, – нарушил он похоронную атмосферу, – если мы останемся тут лежать, через минуту нас будет шестеро. Бежим как можно быстрее. Здесь нет второго забора – участок обрывается в овраг. Какая мелочь, да?
Она рванула, не дождавшись приказа, окатив Максимова грязью. Он на миг растерялся, но быстро очнулся, подпрыгнул и, выпустив из-под руки очередь, помчался за девчонкой. А та уже кубарем катилась в овраг, оглашая пространство берущим за горло душещипательным:
– А-а-а-ааа!!!
Он скатился в овраг, помчался, расшвыривая ветки. Пятки Варюши мелькали перед глазами, прекрасный ориентир. Он нагнал ее, задыхающуюся, в том месте, где ложок упирался в уходящую под землю речушку – местные дачники качали из нее воду для полива. Громоздкий насос, цистерна на блоках. Тропинка раздваивалась, огибая незамысловатое гидросооружение. Варюша заметалась, не зная, куда бежать. Максимов поступил нетривиально: схватил ребенка поперек неоформившейся талии и потащил прямо – под обрывчик, где журчала вода. Спрыгнул на камни, умудрившись не упасть, забрался под карниз, увитый вылезшими на поверхность корнями, и зажал ребенку рот.
Громкий топот возвестил, что уголовники тут как тут.
– Мазай… – задыхаясь, прохрипел Лупатый. – Хрен поймешь… Тут две тропы…
– Цапля, за мной, – рявкнул старшой. – А вы двое – направо… И не дай нам бог их не поймать… Цапля, первый ляжешь! Пшли на хрен!..
Топот стих. Максимов благодарственно посмотрел на небо. Спасибо тебе, небесный житель… Дождь почти утих. Тучи занимались тактической перегруппировкой – опорожнившиеся, мерно покачиваясь, уходили на юг, а им на смену со стороны города подходила очередная тьма. На востоке намечались какие-то серенькие просветы. Часы у Максимова благополучно сделали ноги, но вовсе не нужно иметь часы, чтобы предсказать рассвет в обозримом будущем.
Ребенок задергался. Он только сейчас обратил внимание, что продолжает зажимать девчонке рот.
– Прости, Варюша, покорно, – он убрал руку и погладил спасенного ребенка по шапочке.