– Но дел они еще успеют наделать… – с горечью заметила Варюша.
– Могут, – согласился Максимов. И задумался. Подставлять невинных граждан, оказавшихся не в том месте, под верную гибель как-то не хотелось.
– Ладно, – принял непростое решение, – обстановка покажет. Если сложится не в нашу пользу – отсидимся у одного моего знакомого. Это рядом – там тепло и сухо. Воды, правда, нет ни хрена…
Повезет – не повезет – стучало в голове. Не повезло. Грешно, однако, жаловаться. Полосы везения и невезения в эту ночь чередовались, как полосы на зебре. За невезением (если повезет) обязательно вернется везение… Но не только Максимову с Варюшей в этот час не подфартило. Они услышали затравленное поскуливание, и по траверсу, мотая зеленой от страха головой, просеменил глухой огородник! Совсем крыши у отморозков снесло, мысленно ахнул Максимов. На все подряд участки врываться стали. Или сам огородник повторно затопил печку, а зэки узрели над притихшим поселком сиреневый дымок. Полюбопытствовать решили. А какое любопытство без убийства случайного свидетеля?
Максимов сорвал с плеча автомат.
– А ну-ка, попятились, Кролик…
Не пятиться надо было – бежать! Огородник, судя по жалобным взвизгам, свалился в очередной овраг, а из встречного переулка выступили четыре фигуры…
Страх божий! Исчадия ада. Мертвецы, восставшие из гробья! Такие приснятся – верная гарантия не встретить рассвет!
– Ужас какой… – ахнула, мертвея на глазах, Варюша. – На кого они похожи…
– Это ты их, Кролик, довела. А ну, бежим отсюда…
Девчонка кинулась бежать без лишних разговоров, а Максимов задержался – прикрыть ей спину. Беглецов, конечно же, обнаружили. Цели поменялись. Старика преследовали молча, зная, что никуда он не денется, а узрев вожделенную мишень, разом возбудились, загалдели. Давно не виделись! И откуда столько страсти в мертвецах? Развернулись дружно и поперли в атаку. Максимов рубанул от пуза приличной очередью из трех патронов. Ничего не жалко! Промазал, зэки продолжали бежать, не реагируя на огонь. Жутковато как-то стало. Максимов развернулся и помчался, подгоняемый страхом. Пуля провыла над головой…
Варюша прыгала от нетерпения на развилке.
– Говорила тебе, Максимов, говорила – не надо никуда ходить… Так хорошо лежали…
– ТЫ говорила? – возмутился он. – Это Я говорил… Сюда, Кролик, – потащил он девчонку в боковой переулок.
– Да нет же, Максимов, сюда! – Она уперлась ногами и потащила его в противоположный. – Посмотри, здесь лес ближе…
Насчет спасительного леса сказать трудно, но темный холм, обросший чем-то рваным и клочковатым, действительно был ближе. Непростительная ошибка! Кого послушал? Осознали этот ляп гораздо позднее – когда промчались пресловутую точку невозврата. Очень уж не нравились ему заборы, обрамляющие завершение переулка. Беспросветные, высокие, сбитые внахлест из досок. А когда во всей красе распахнулся обрывистый край холма, точно вьюном оплетенный корнями – в качестве живописного тупика, – в животе тоскливо заурчало. Слева, справа – открытые участки, ни кустика, ни деревца. По фронту – громоздкая «незавершенка», горы строительного хлама, окруженные «дырчатой» оградой. Индивидуалист какой-то присоседился к поселку. Отложил строительство до будущего лета…