Год проходит. Укладываю я Шерли спать, а она вдруг устраивает настоящий концерт. "Бука, - кричит, - Бука !"
Я аж вздрогнул. Прямо как Денни. Тут в памяти и всплыла приоткратая дверь в чулан. Сразу захотелось унести Шерли в нашу спальню.
- Даже так ?
- Нет, "захотелось" - это, конечно, громко сказано. - взгляд Биллингса снова упал на руки, и сразу щека задергалась. - Не мог же я признать перед Ритой, что оказался неправ. Я обязан был проявит силу воли. Вот она бесхарактерная... запросто легла со мной в постель, когда браком еще и не пахло.
Харпер не удержался:
- А если взглянуть иначе: что это вы запросто легли с ней в постель задолго до женитьбы ?
Биллингс оставил в покое свои руки и повернулся к доктору.
- Умника из себя строите ?
- Вовсе нет.
- Тогда не мешайте мне рассказывать по-моему, - огрызнулся Биллингс. - Я пришел облегчить душу. Вспомнить, как все было. Если вы ждали, что я здесь начну расписывать всякие постельные подробности, то вы сильно просчитались. У нас с Ритой был здоровый секс, никаких там грязных извращений. Я знаю, некоторые заводятся, рассказывая про всякое такое, но я не из их числа, понятно ?
- О'кей, - примирительным тоном сказал доктор.
- О'кей, - в тоне Биллингса был вызов, но не было уверенности. Казалось, он потерял нить разговора и только беспокойно поглядывал на плотно прикрытую дверь чулана.
- Открыть ? - спросил Харпер, проследив его взгляд.
- Нет ! - вскинулся Биллингс и позвлил себе нервный смешок. Что я, галош не видел ?
Он помолчал.
- Шерли тоже стала жертвой Буки. - Биллингс потер лоб, словно помагая себе воскресить детали. - Не прошло и месяца. Но перед этим кое-что случилось. Однажды ночью я услышал шум, а затем ее крик. В холле горел свет, и я быстро добежал до соседней спальни. Я распахнул дверь и увидел... она сидела в кроватке, вся в слезах, а в затемненном пространстве перед чуланом... что-то двигалось... шлепало по мокрому...
- Дверь была открыта ?
- Немного. На ладонь. - Биллингс облизнул губы. - Шерли кричала: "Бука, Бука !" И еще что-то, вроде "уан". Прибежала Рита: "Что стряслось ?" "Испугалась, - говорю, - теней от веток на потолке".
- Вы сказали "уан" ?
- А что ?
- Может быть, она хотела сказать "чулан" ?
- Может быть. А может, и нет, - он перешел на шепот и как-то странно покосился на дверь.
- Вы заглянули в чулан ?
- Д-да. - Биллингс сжал пальцы так, что побелели суставы.
- И увидели там Б...
- Ничего я там не увидел ! - взвился Биллингс. Слова вдруг хлынули из него потоком, точно где-то внутри вытащили пробку. Она вся почернела, слышите ? А глаза, глаза смотрели прямо на меня, словно говорили: "Вот он меня и убил, а ты ему помог, ты ушел в другую комнату..."