И черт вскочил с лавки, кинулся в дверь, но крикнул, что через две недели придет и тогда свадьбу сыграют.
Жалко Ивану Марику. Оковал он хату и весь двор железом. Да так, что и мухе не пролезть внутрь. Ждут, что дальше будет.
Через две недели приходят черти-сваты, кричат у ворот:
- Открывай!
Никто не отзывается. Но что чертям железо! Посбивали они Иванову оковку, дверь в хату прорубили, невесту связали и увезли в своей коляске.
Опечалился Иван, думает: "Плохой же сон приснился мне в колыбе". И говорит отцу:
- Ухожу и я. Побреду, куда глаза глядят.
Собрался и пошел. Встречает дорогой старого деда, поклонился ему:
- Кто вы, дедушка?
- Я Вечерник.
Иван привязал деда к буку. Идет дальше. Встречает второго.
- Кто вы, дедушка?
- Я Полуночник.
И этого привязал Иван к буку. Идет дальше. Встречает третьего.
- Кто вы, дедушка?
- Я Звездник.
Привязал и третьего деда к буку. А Звездник просит:
- Отпусти нас, дам тебе такое ружье, которым убьешь все, что задумаешь.
Иван отвязал дедов, и Звездник подарил ему ружье. Пришел Иван на высокую гору, видит - большой костер горит, а вокруг сидят двенадцать великанов и жарят мясо. Один взял Ивана, посадил себе на ладонь и говорит:
- А это что за червячок?
Передают великаны Ивана друг другу, а двенадцатый сказал:
- Хлопцы, это же человек! Такие после нас люди будут:
Держат совет великаны, как украсть у царя его трех дочерей. На конке дворцовой крыши сидит золотой петух, все вокруг освещает. Только подойдет ко дворцу чужой человек - петух закукарекает, царское войско известит.
Послушал Иван великанов и говорит:
- Не горюйте, я подстрелю, петуха из своего ружья.
Набрал Иван в свои лапти земли, обулся и пошел вперед, а великаны - за ним.
Когда подходили к воротам царского дворца, петух начал вертеться и кукарекать.
- Чего ты вертишься? - крикнул Иван.- Я стою не на твоей земле, а на своей!
Петух перестал вертеться, а Иван прицелился из своего ружья и первой же пулей сшиб петуха с конка дворцовой крыши. Вокруг сразу стало темно, хоть глаз выколи.
Подошли великаны к стенам дворца, но в окно влезть не могут - оно для них слишком узкое и низкое. Иван говорит:
- Ждите здесь, а я погляжу, где царевны спят.
И залез в окно. Старшая дочь спала в первой комнате. На груди у нее лежал платочек. Иван платочек взял. Заходит во вторую комнату: там спит средняя дочь, на пальце у нее - золотой перстень. Иван перстень снял и положил в карман. Вошел в третью комнату, где спала младшая царская дочка. У нее на пальце был наперсток. Он и наперсток взял.
Пока Иван ходил по дому, великаны пробили в стене брешь и ждут своего проводника. Подошел Иван к пролому в стене и говорит: