- Лежит она в отдельной палате. Трудно будет деньги украсть: у царя стража большая.
- Ничего, хлопцы! Ступайте к кузнецу, закажите четыре стальных долота и одну добрую железную дубину.
Все было сделано быстро, и разбойники темной ночью прокрались к царскому дворцу. Начали стальными долотами долбить стену палаты, в которой хранилась казна. Долота и дубинку обвязывали дубовой корой, чтобы ударов не было слышно. Очень долго и осторожно долбили стену разбойники.
Пробили в стене дыру, нагребли серебра и золота. А когда выбрались наружу, дыру заложили просмоленной, разрисованной под камень бумагой, так что и не видно было, где стенка пробита.
И много раз приходили они, брали золото и серебро. Наконец, царь заметил, что убывает его казна. Жалуется царице:
- И что это случилось - ума не приложу: Не то деньги наши усохли, не то кто-нибудь их крадет. И замки все целы.
- Не могут деньги усохнуть,- говорит царица.- Иди-ка в темницу и поговори с тем злодеем, которого ты осудил на вечное заточение. Он тебе посоветует, что надо делать.
Царь послушал царицу.
Позвал к себе старого разбойника из темницы и говорит ему:
- Скажи мне, что творится с моей казной? Могут ли деньги усохнуть или их кто-то крадет? Если поможешь поймать вора, отпущу тебя на волю.
Разбойник усмехнулся и говорит:
--nПресветлый царь, пойдите в свою палату, возьмите железную палочку и обстукайте стены. Воры продолбили в стене дыру и заложили ее просмоленной бумагой. Через эту дыру они уносят ваши деньги.
И еще старый разбойник сказал:
- Когда найдете дыру в стене, выкопайте под ней яму в рост человека и залейте ее до краев жидкой смолой. Вор полезет в дыру, упадет в яму со смолой. Так вы его и поймаете.
Царь все сделал, как посоветовал старый разбойник.
Ночью разбойники опять пришли за золотом. И тот из них, кто полез первым, попался в ловушку. Он закричал:
- Ой-ой! Тяните меня, я упал в яму со смолой.
Те, что остались за стеной, подали ему кол и стали тянуть, что было силы, но так и не смогли вытянуть своего товарища.
Тогда бедняцкий сын взял саблю и отрубил ему голову. Разбойники ушли и унесли с собой голову своего товарища.
Утром царь пошел на осмотр денежной палаты. Видит: в яме со смолой труп без головы. И не может царь понять, что это значит. Пошел он в темницу к старому разбойнику и говорит:
- Твои слова сбылись, но в смоле остался человек без головы. Растолкуй мне, что это значит?
- Меж теми злодеями есть великий хитрец, он-то и отрубил голову тому, кто попался в ловушку.
- Так скажи, что мне теперь делать, как воров поймать?