— А что вам надо знать? — упавшим голосом спросил руководитель группы.
— Ответь мне чистосердечно вот на какие вопросы: откуда, куда и зачем вы шли? Сколько вас перебралось и еще переберется к белым и как фамилии твоих товарищей? Ну!
Руководитель стоял бледный, с опущенными глазами. Его губы дрожали. Иногда он поднимал глаза и взгляд его долго не мог оторваться от того места, где «Федорченко» мастерил петли.
— Ваше благородие, пощадите… мы не хотели.
— Молчать! Говори по существу. Как фамилии всех твоих товарищей?.. Ну, как, Федорченко, готово?
— Скоро будет готово, господин ротмистр, — глухо ответил Федорченко.
— Ну-с, — обратился офицер к руководителю, — ты еще упорствуешь?
И, не вытерпев больше допроса, руководитель начал говорить. Он рассказал все, что знал. Офицеру были переданы все сведения, все инструкции, которыми снабдил их Камо. И лишь четверо, и среди них — одна девушка, наотрез отказались разговаривать с офицером.
— Вы будете повешены, — раздельно и свирепо произнес офицер.
— Ну и вешай, палач… Всех не перевешаешь! — крикнула девушка, вырываясь из рук солдат.
— Федорченко, — сказал офицер, — вот этих четырех ты можешь повесить в первую очередь… а тех отпусти.
— Слушаю-с, — взял под козырек толстомордый солдат и ухмыляясь посмотрел на осужденных.
Белогвардейцы весьма пристально наблюдали за поведением осужденных.
— Ну что ж, не передумали? — обратился к ним офицер. — Отказываетесь разговаривать?
Он похлопал плеткой по своему сапогу.
— Даю вам еще одну минуту на размышление. Сколько войск расположено в этом районе? Как называются части? Скажете — помилую.
Но эти четверо оставались непоколебимыми.
Сколько ни допрашивал офицер, он не мог добиться от них ни единого слова. И вдруг произошло то, чего никто не ожидал: офицер громко расхохотался. Он не мог владеть собой — смех душил его так, что весь он корчился. Смеялся офицер, хохотали солдаты. Федорченко полез на дерево и принялся снимать петли.
Комсомольцы смотрели на все это и тупо озирались — они не могли понять, что же произошло.
— Дурни, — буркнул Федорченко, выходя на середину, — дураки, а еще туда же, комсомольцы… Не через фронт переходить вам, а под материнской юбкой сидеть… Э-эх, вы, кутя-я-я-та!..
Он сплюнул и отошел прочь.
Офицер встал. Он перестал смеяться.
— Нет, вот эти четверо — молодцы, — сказал он, указывая на тех, что отказались с ним разговаривать. — А эти семеро — навоз…
И тут же он принялся сдирать с себя нос, парик, погоны… Это был Камо.
Долго мучившие его сомнения относительно стойкости комсомольцев сегодня разрешились. Теперь он безошибочно может сделать выбор. Теперь он знает, с кем можно отправляться к белым. Вот эти четверо стоят тысячи таких, как те семь, что сдрейфили перед «петлями»…