Магический туннель оказался гораздо короче их прыжка. Они вылетели с другой стороны и приземлились на черную траву, хрустнувшую под ними.
— Где это мы? — поднимаясь, спросил Минька.
— На Выжженной земле, в стране Черного короля, — вставая, ответила Тэя. Оказывается, Выжженную землю назвали так не ради красного словца. Она действительно была вся паленая.
— Выходит, нам и идти не пришлось? А ты говорила — долго, долго…
— Пешком действительно долго.
— Почему ж нам сразу нельзя было порталом воспользоваться?
— По-твоему, я его открывать умею? — огрызнулась Тэя.
— Но ты ведь смогла им воспользоваться.
— Это совсем другое дело. Прыгнуть в туннель и загадать место назначения может каждый.
— А что, через туннель можно попасть в любое место Гдетоземья?
— Нет. Только туда, где есть такой же вход-выход. Порталов множество, они разбросаны по всему Гдетоземью. Загадываешь, где хочешь оказаться, входишь и выходишь из портала, который расположен ближе всех к загаданному месту.
— Получается вроде как метро! Здорово, — позавидовал Минька и спохватился: — Уходить же надо! Пожалует сейчас сюда Сивилла.
— Не думаю, что скоро. Но ты прав. Пойдем.
Минька огляделся. Повсюду, сколько хватало глаз, виднелась черная равнина. Впереди, одиноко и группами, стояли каменистые холмы. Одни были совсем низкие, другие — высокие, островерхие, как горы. Всего их было, наверное, несколько десятков. Слева и справа — та же голая чернота.
— Куда идти? — поинтересовался Минька. Он предпочел бы, чтобы Тэя показала назад или в сторону. Сам не зная почему, он не хотел приближаться к холмам, хотя выглядели они безжизненными. Но именно туда и зашагала девочка.
— Ты уверена?
— Что?
— Уверена, что мы правильно идем?
— Ну да. Я много слышала об этой стороне. Чем ближе к границе, тем пустынней. Чем ближе к замку, тем больше каких-нибудь вещей.
— Давай не пойдем между холмами. Они мне не нравятся, — признался Минька.
Тэя прищурилась на холмы.
— Ладно, давай. Но тут все равно нет безопасных мест. Никогда не угадаешь, откуда кто выскочит.
— Ты была тут раньше?
— Что ты! И не думала! Сюда ходят только больные, вроде Зета.
— Зет? Тот, к которому мы шли?
— Ну да. Я соврала. Никакой он мне не друг. Он ходит по Выжженной земле, хотя это запрещено. Но он ловкий. Все знают, что он бывает здесь, однако его ни разу не поймали. Наверное, он единственный, кто мог бы рассказать нам что-нибудь полезное. Вот почему я решила сначала идти к нему. — Тэя помолчала, а потом озабоченно прибавила: — Боюсь, зря я сболтнула Сивилле, что мы идем к Зету. Теперь она точно догадается о наших планах. Его имя все связывают с Выжженной землей. И к тому же Сивилла знает, что мы с ним не друзья.