– Мариночка, что будешь заказывать?
– Пепельницу, – с ходу ответила секретарша
Половой мгновенно загарцевал на месте, словно застоявшийся без дела конек-горбунок.
Напрасно Марина его напрягает, это одно-единственное пожелание гостя, которое конек-горбунок не в состоянии выполнить. Вернее, принести пепельницу он может, если решит расстаться со своим местом. Только это вряд ли; в рябовском заведении официант зарабатывает куда больше университетского профессора, не считая чаевых, а главное, в отличие от очень многих сограждан, получает свою зарплату регулярно, раз в неделю. Во всяком случае, не приходилось слышать, чтобы официанты устраивали забастовки, подобно преподавателям, клянча в декабре майскую заработную плату.
– Пепельницу мы оставим на десерт, – облегчаю жизнь официанту и не подрываю авторитет хозяина ресторана. – А пока, если дама не против, прошу фиксировать: холодная белуга, белорыбица с хреном, раковый суп…
– К сожалению, сегодня раков не завезли. Рекомендую селянку из почек с расстегаями…
– Ай-яй-яй, – с грустным видом отрываю глаза от меню, – неужели уровень заведения упал так низко?
– Обычная картина, – поддержала меня Марина. – Как у других. Сначала все делают на высшем уровне, а когда люди привыкнут, начинают гнать туфту.
При этих словах официант состроил такую рожу, словно его без суда и следствия приговорили к пожизненной кормежке в государственном общепите.
– Ладно, – милостиво позволяю сделать предложенное им отступление. – Пусть будут расстегаи. Сухой тертый балык?
– Конечно, – с ходу улучшилось настроение полового. – Кулебяку заказываете? Сегодня нечто особенное, верхний ярус с костяными мозгами в черном масле.
– Хорошо.
– Пить что будете?
– “Солнцедар”, давно мечтаю пополнить ряды менингитников… Ладно, присоветуй.
– Рекомендую шустовскую рябиновку. И, конечно, ”смирновку” во льду. Эль под паюсную икорочку – нечто особенное.
– Уговорил. А под водку – окорок со сметанкой.
– Может, жаренного целиком поросенка?
– Такой подвиг нам не по силам. Да, хотя бояре плевались от кофе, мы собираемся рискнуть его попробовать. Ликеры имеются?
– У нас есть даже пикон, – с гордостью отрезает официант.
– Давай кофейный ликер, – помогла мне Марина, – только не местного разлива.
– Из местных продуктов у нас только соль, – еще больше загордился официант. – Даже хлебушко сами печем. По старинным рецептам.
– Тащи, – скомандовал я, и официант настоящей павой поплыл к двери. Чувство собственного достоинства полового подчеркивает значимость его хозяина – это я давно понял.
– Какими сплетнями заняты наши сотрудники? – спрашиваю у Маринки.