Вот вроде ничего особенного в незнакомке не было, если не считать нетипичной для местных короткой стрижки и мужского костюма, да и в целом не имелось ничего, внушающего уважение, но почему-то захотелось выпрямиться и положить руки на стол. Заметив мой интерес, женщина подняла на меня глаза и отсалютовала стаканом, а я машинально повторила ее жест. Наши маневры узрел хозяин, вертлявый мужичонка, который тут же подлетел и, не дожидаясь вопроса, угодливо зашептал:
— Уважаемая варрла хочет знать, кто посмел выразить ей свое непочтение? Или желаете, чтобы я ее выгнал?
Передернувшись от отвращения, мое варрлство сообщило, что всего лишь хочет знать, кто эта женщина.
— Ну… это… — хозяин добавил в голос гадливости, — это Бездонная Глотка, бывший начальник гарнизона. И понизил голос до змеиного шипения:
— Пьет, как выгнали со службы, скоро совсем пропьется.
Я заинтересованно выгнула бровь. По моим прикидкам женщина должна была квасить уже пару месяцев, но вот на запойную бомжиху эта уверенная в себе неизвестная никак не походила. Оттого-то мне жутко захотелось с ней познакомиться. Кинув халдею монетку, я решительно встала и направилась в сторону незнакомки. Вежливо попросив разрешения присесть и дождавшись равнодушного кивка, плюхнулась на стул и представилась.
— Треола Таисан, — отозвалась бывшая начальница гарнизона и сделала большой глоток. А потом, вытерев губы, равнодушно бросила:
— Если хочешь нанять меня в охранники или в сопровождающие твой караван, то иди к Наместнику в задницу.
— Что, мечом владеть не умеешь? — опережая меня, высунулось любопытство.
— Умею, но языком я владею лучше, — усмехнулась женщина в ответ.
И не успела я ляпнуть что-то типа: «Иностранным? И в каком размере?» — леди-военная отрезала:
— Я привыкла командовать людьми, а не рисковать своей жизнью за пару монет. Так что работа простой наемницы меня не интересует!
«Гордая и, несмотря на обстоятельства, не сломалась, не опускается до дешевой халтуры!» — вынесло вердикт уважение.
— Сработаемся, — подтвердил нюх на нужных людей.
Прежде чем предлагать вступать в наши стройные ряды, я все же выпытала причину ее сидения в этой дыре. История была стара как мир.
Треола происходила из семьи кадровых военных и, естественно, пошла по стопам отца и деда. С блеском закончив военную академию, она осталась в столице. Служила честно, не прогибалась, не давала кому надо, но женщине всегда трудно пробиться на чисто мужском поприще. В один далеко не прекрасный день она отказалась выполнить приказ, позорящий честь офицера, — возглавить карательный отряд, который направлялся в одно село, отказавшееся заплатить налоги по причине случившегося зимой мора, и ее отправили в Лесное торжище. По тем временам это было самое глухое место королевства, куда ссылали, как на каторгу, самых нерадивых солдат и офицеров. Пять лет ей понадобилось, чтобы из отстойника создать боеспособное подразделение и сделать укрепленный форпост. Но наслаждаться плодами труда Треоле не дали. В это время Наместник тьмы зачастил с налетами, и Тмутаракань стала для всех просто райским уголком. Граница далеко, нечисть почти не балует, для колдунов интереса тут никакого нет, сиди себе за крепостными стенами да лузгай семечки. Естественно, между придворными тут же развернулась борьба за теплое местечко. Приехала комиссия, придраться ни к чему не смогла, но были бы серебреники, а Иудушки всегда найдутся. Составили рапорт, что начальник гарнизона беспробудно пьет, а подчиненные занимаются чем угодно, но только не тем, что им предписано. Цидульку подписали подкупленные солдаты, и через месяц Треолу разжаловали, лишили полученного за заслуги варрлства и отправили в отставку без пенсии, но с волчьим билетом. На ее место пришел сынок советника короля по военным вопросам — как он «рьяно» исполняет свои обязанности, мы могли сами убедиться. Город превратился в клоаку, результаты усилий Треолы были похерены, а сама она сидела без работы.