Время тянулось, как резиновое. Отчаянно хотелось есть и пить, а Люсек все завывала на манер пожарной сирены. Чудо случилось аккурат в тот момент, когда мне приперло снести ей башку и самой возглавить крестовый поход. Нет, с неба не сошел ангел и не раздались раскаты грома, просто Избранная наконец поведала о своей шизофрении. Промаринованные зрители, начинающие потихоньку впадать в спячку, заметно оживились. Правду говорят, о чужих болячках можно слушать часами!
Еще через полчасика, когда все уже устали ждать, она наконец потребовала от посиневшего на ветру Ифа, чтобы он благословил ее на смертельную битву. Подозреваю, что Иф с большим удовольствием дал бы ей пинка, но народ это не оценил бы. Поэтому Ифику пришлось держать ответную речь, благословлять и обещать оказать любую помощь. Гегемон тут же навострил уши, желая знать, чем таким охалявят их героиню, но в дело вмешался королевский маг, заявивший, что в толпе могут быть шпионы Наместника, и, дабы оградить избавительницу от их происков, он срочно изолирует ее от посторонних глаз. Пролетарий, у которого отняли развлекуху, глухо зароптал, но тут ему выкатили бочки вина и предложили отметить приход Мессии.
До поздней ночи в Столице шумел праздник, а ранним утром похмельные граждане не обратили никакого внимания на скромно одетую девушку, выходящую из ворот в компании болезненного вида юнца (маг воздуха, в обязанности которого вменялось вести хронику и страховать нашу курицу на первых порах).
Ближе к обеду из других ворот на телегах выехал обоз ремесленников, отправляющихся на ярмарку. Так начались оба похода. Нетрудно догадаться, кто месил грязь по направлению к Темным землям, а кто передвигался с комфортом, держа параллельный курс.
В первый день, согласно моему плану, Людка остановилась на ночевку в одном селе с романтичным названием Старые Мармыри. Что такое «мармыри», не знаю и знать не желаю, главное, что на постоялом дворе ее уже поджидала первая из магичек, замаскированная под сбежавшую ученицу академии. Знакомство прошло как по нотам, в чем мы смогли убедиться, расположившись на ночевку в соседнем лесочке, наблюдая посредством магических следилок за нашим объектом. Тут надо сказать, Сосискин выполнил мое поручение на все сто. Стоянка была оборудована необходимым, включая горячий ужин, доставленный нам из все того же постоялого двора. И вот, в отличие от Люськи, давящейся кашей, мы с аппетитом покушали мяска, и утром нам был подан шикарный завтрак, а ей все та же вчерашняя размазня.
Так прошло несколько дней. Избранная сколачивала свою команду, а мы ревниво следили за тем, чтобы она не наделала глупостей и не начала раньше времени собирать народ под свои знамена.