В тот вечер Урсула вернулась домой, полная загадочности и с блестящими глазами – и это вызвало у ее родителей острое раздражение. Отец вернулся домой к ужину и очень устал после вечернего урока и длительного возвращения домой. Гудрун что-то читала, мать сидела молча.
Внезапно Урсула сказала радостным голосом, ни к кому конкретно не обращаясь:
– Мы с Рупертом завтра женимся.
Ее отец натянуто обернулся.
– Вы… что? – воскликнул он.
– Завтра? – эхом подхватила Гудрун.
– Неужели! – сказала мать.
Но Урсула только загадочно улыбалась и ничего не ответила.
– Завтра женитесь! – резко воскликнул отец. – О чем это ты говоришь?
– Да, – сказала Урсула. – А почему бы и нет?
Эти слова, которые она так часто произносила, всегда выводили его из себя.
– Все уже готово – мы отправимся прямо к регистратору…
В комнате второй раз повисло молчание после этой беспечной недоговорки Урсулы.
– Урсула, это правда? – спросила Гудрун.
– Можно осведомиться, а зачем такая секретность? – несколько официально потребовала ответа мать.
– Никакой секретности не было, – сказала Урсула. – Вы все знали.
– Кто знал? – отец уже перешел на крик. – Кто знал? Что ты хочешь сказать своим «все знали»?
Он впал в один из своих припадков ярости и она тут же закрылась для него.
– Разумеется, вы знали, – ледяным тоном отрезала она. – Вы знали, что мы собираемся пожениться.
Повисла угрожающая пауза.
– Мы знали, что ты собираешься замуж, так что ли? Знали! Да разве кто-нибудь о тебе что-нибудь знает, ты, изворотливая стерва!
– Отец! – воскликнула Гудрун, громко выражая свой протест и заливаясь румянцем, затем холодным, но ласковым тоном, чтобы дать понять сестре, что ей не следует проявлять строптивость, заметила: – Урсула, по-моему, это весьма скоропалительное решение.
– Нет, вовсе нет, – ответила Урсула с той же приводящей в ярость беззаботностью. – Он уже многие недели ждет, чтобы я согласилась – он даже выправил разрешение. Только я, я сама была не готова. А теперь я готова – что же тут такого неприятного?
– Совершенно ничего, – сказала Гудрун, но в ее тоне звучал холодный укор. – Ты вольна поступать так, как тебе заблагорассудится.