— Сом! Сом! Ей-богу, сом! А моя Настя говорит: куда это одна утка у нас делась? Он, варвар, таскает их!
Возбужденный открытием, мужик долго еще возмущался, а уходя, посоветовал поохотиться за этим «негодяем»:
— Зажарьте лягушку — должен клюнуть.
Мы так и сделали. Однако прошло полчаса — ноль, час минул — никаких признаков. Первоначальный азарт отодвинулся на второй план, и мы, забыв про закидушки, увлеклись мелочевкой.
Вдруг Егор как закричит не своим голосом:
— Тяну! Тяну!
Мы посмотрели — действительно тянет. Только Егора — в воду! А он, упираясь, откинулся назад и безуспешно пытается удержаться на одном месте.
— Не натягивай шнур. Отпускай помаленьку! Держись!
Мы бросились на помощь. И очень вовремя — Егор уже почти хлебал воду.
— Молодец!
Это был заслуженный комплимент, ибо по выражению Егорова лица мы поняли — ушел бы под воду с головой, но не отпустил бы ни за что. Истинный рыбак!
Теперь чаша весов склонилась в нашу сторону. Сом подустал, стих, и мы начали потихоньку подтаскивать его к берегу. Тем временем на берегу собралась толпа любопытных. Даже с грудным ребенком одна молодка прибежала.
— Не тащите, — советовали одни. — Оборвет. Мы сейчас сети принесем.
— Не слушайте, тащите, — возмущались другие. — Пока ты принесешь сеть, он отдохнет и вырвется.
— А вы сбоку его! Сбоку!
Словом, мы растерялись, не зная, что делать. Но тут «подводный царь» сам подсказал: он так рванул (видимо, испугался криков), что чуть не вырвал нам руки. И тогда мы потянули, не давая послабления шелковому шнуру. Возле берега мы вдвоем бросились на строптивого.
А советчики на берегу неистовствовали — и хоть бы один помог. Наконец, обессиленные, мы вытащили метрового сома на берег.
Действительно, говорят, что такой улов бывает один раз в жизни. Может, оно и не так, но второго подобного случая нам пока не представилось. По 10 килограммов — было. И не однажды. А вот чтобы такого…
Ну а теперь продолжим прерванное рассказом. Тело сома голое, без чешуи. Анальный плавник длинный, жировой плавник отсутствует, непарные плавники без колючек. В СССР — три вида сома, относящиеся к двум родам, — это обыкновенный, о котором мы сейчас говорим, сом Солдатова и амурский.
Обыкновенный сом заходит даже в солоноватые воды. Икрометание ведет весной или в начале лета в прибрежной зоне среди растительности. Самка откладывает икру в примитивное гнездо, которое самец охраняет. Половозрелость у сома — на четвертом-пятом году. Он хищник: питается крупной рыбой, в том числе промысловой.
А что вы знаете о скорости роста рыбы? Ведь это тоже немаловажно: например, в какой водоем ехать за какой рыбой? Возьмем карпа и карася, судака и окуня. По образу жизни и качеству мяса они довольно сходны. Однако скорость роста карпа и судака настолько велика, что их относят к ценным, а карася и окуня — к сорным рыбам.