Я поднялся по ступенькам и попал на второй этаж. Здесь ситуация оказалась получше. Дверь квартиры № 5 была открыта. Я остановился возле нее и прислушался. Природное чувство опасности у меня толком не развилось, но я все равно внимательно слушал, пытаясь понять, что за дверью. Но интуиция молчала, чувство тревоги тоже не подавало признаков жизни, поэтому я сунул голову внутрь.
Обычная квартира, таких осталось много и по сей день. Передо мной открылся коридор, слева от меня в нескольких шагах находилась одна дверь, а в конце коридора — другая дверь. Первая оказалась закрыта. Я побрел ко второй — открыто. Войдя в комнату, я увидел пожелтевшие от времени обои, кучи мусора. Посреди комнаты стоял стол, рядом лежал перевернутый стул, а в дальнем углу я увидел кровать с пружинами. Что еще нужно для сна? Я лег на кровать, подложив руку под голову и через мгновение погрузился в сон. Я как в пропасть провалился; казалось, просто потерялся во времени.
* * *
Я открыл глаза, но ничего не увидел. За разбитым окном было темно. Я слышал, как шумит дождь. Иногда высоко в небе вспыхивала молния, а после следовали раскаты грома. Почти как тогда, когда мы втроем лежали в засаде между блокпостом и бункером Сидоровича.
Сев на кровати, я протер глаза руками. За дверью послышались шаркающие шаги. Может, именно они меня разбудили? Из окна подул свежий холодный ветер. В открытую дверь медленно вошел некто в обычной сталкерской куртке. Что-то подсказывало мне, что это зомби, хотя до этого момента я лично их никогда не видел. Теперь-то я точно знаю, какие они. Зомби неторопливо двигался к окну. Меня он как будто не замечал. Чтобы не спровоцировать его, я сидел не шевелясь. Просто смотрел, как он прошаркал мимо, остановился у окна и пустыми глазами посмотрел за его пределы.
Я знал, что любой зомби когда-то был человеком. Однако то, что стояло передо мной, совсем не было похоже на человека. С головы вместе с кожей слезли волосы. Левый глаз был наполовину раздавлен, сломанный нос опух так, что напоминал сливу. Синие потрескавшиеся губы шептали что-то невразумительное, а правый глаз неотрывно смотрел в окно. Зомби сжимал в руках сломанный бесполезный обрез. На плечах у него висел рюкзак, из которого торчал контейнер для артефактов. Молния на рюкзаке была приоткрыта, поэтому можно было прочитать то, что выцарапано на контейнере: «…0623-ФР».
Неожиданно я понял, что этот зомби мне знаком. Не сам зомби, конечно, а тот человек, которым он когда-то был.
— Шило? — прошептал я.
Зомби посмотрел на меня уцелевшим глазом и снова отвернулся к окну. Он казался совершенно безобидным. Я встал и обернулся назад, когда скрипнули пружины кровати. Подойдя к Шилу сзади, я положил руку ему на плечо. Он только дернул плечом, попытавшись сбить мою руку. Но он двигался так замедленно, что, казалось, этим движением хотел поправить лямки неудобно висевшего на спине рюкзака.