Сталкер вернулся к группе, которая стояла у входа.
— Так, мы в гостях, поэтому вести себя культурно, — улыбнулся Лист.
С каждым шагом продвижения в Зону новички видели, как менялся их проводник. Он как будто становился моложе. Видимо, Зона была для него чем-то бóльшим, чем простая аномальная территория.
Сталкеры прошли по длинному коридору, который под углом уходил вниз. В конце него сталкеры увидели помещение, в котором под стеклом стояли образцы оружия и бронекостюмов. Кирпич с изумлением смотрел на эти недосягаемые для него вещи. Оружие и броню такого уровня сталкер себе позволить не мог. Поэтому ему было немного обидно, но зато было к чему стремиться.
Из дальней комнаты вышел человек, у которого Скворец просил помощи.
— Здравствуйте, моя фамилия Сергеев. Я здесь недавно, но вполне освоился. А теперь следуйте за мной.
Группа пошла за ним, и только Кирпич не хотел покидать комнату с оружием и костюмами. По плохо освещенному коридору сталкеры пришли в комнату с армейскими лежанками и столом посередине.
— Если хотите есть, то еда там. — Сергеев указал на небольшую дверь вмонтированного в стену холодильника. Он осмотрел сталкеров и вышел.
— Морда буржуйская! Мы, значит, по Зоне бегаем, а он здесь живет как в раю, да еще деньги за это получает, — возмутился Ремень.
— Если бы не такие, как он, долго ты не побегал бы, — осадил его Лист. — Мы ученым многим обязаны.
— Куда Скворца увели? — спросил Кирпич. — Да и Студент пропал.
— У Студента здесь дела. Он напросился к нам в группу, чтобы пройти Свалку и попасть в НИИ «Агропром». Как видишь, ему это удалось.
— Нам дадут нормальное оружие? — спросил Ремень.
— Чем тебе это не нравится? — удивился Лист. — Стреляет, и ладно.
— Не-е, — протянул Ремень. — Просто у всех сталкеров есть любимое оружие. То, которое им жизнь спасло и с которым они никогда не расстаются. Я тоже такое хочу, — сказал он, ставя дробовик и калаш к стене.
— Если тебе, Ремень, будет от этого легче, то перед началом нашего дальнейшего пути можно будет стребовать с ученых новое обмундирование, — успокоил Лист.
Сталкер лег на упругую кровать и мгновенно заснул.
* * *
Скворец кричал от боли. Его правая нога была серьезно повреждена. Ученые отвели его в операционную и оставили там на какое-то время одного.
— Что будем с ним делать? Ногу придется ампутировать, — сказал Рублеву другой профессор.
— Может быть, попробуем на нем новую разработку? Ноги он, считай, лишился. А сталкер-калека должен покинуть Зону. Сделаем ему одолжение, — сказал Рублев.
— И проведем испытание нового оборудования? — спросил профессор.