Марья, мать Николая Цыганова, и его молодая жена Глаша после его смерти обе приняли иноческий чин и навсегда затворились в Новодевичьем монастыре. Заветная мечта Марьи сбылась: она приняла полный постриг с именем Мелании и вела суровую, подвижническую жизнь, проводя время в посте и молитве; Глаша во всём следовала примеру своей свекрови и тоже приняла пострижение.
Однажды в ноябрьский морозный вечер в кабинете князя Сергея у пылавшею камина сидели: сам он, его жена и недавно приехавший погостить в Каменки генерал Зарницкий. За последнее время Пётр Петрович сильно постарел и как-то осунулся: почти беспрерывная тяжёлая бивуачная жизнь отозвалась и на его крепкой натуре.
Друзья вели оживлённый разговор. Князь приказал подать в кабинет чаю и рому. За чаем незаметно летело время. Их разговор прерван был приходом лакея, который почтительно доложил:
— Господин Александров желает видеть ваше сиятельство.
— Какой Александров? — спросил князь.
— Не могу знать, ваше сиятельство… Он только что приехал и просил доложить.
— Странно! В такое время! Не слыхал, откуда приезжий?
— Из Москвы, говорит, ваше сиятельство.
— Прими его, а я, чтобы не мешать вам, пойду к себе, — проговорила молодая княгиня мужу и вышла из кабинета.
Спустя немного в кабинет князя вошёл какой-то господин в статской одежде.
— Что угодно? Чем могу служить? — показывая рукою на кресло, спросил князь у вошедшего.
— Не узнали меня, князь? И вы здесь, Пётр Петрович? Здравствуйте! — протягивая обе руки генералу Зарницкому, сказал вошедший незнакомец.
— Здравствуйте! Только я не имею чести вас знать.
— Как, и вы, и вы не узнали меня, мой дорогой? Впрочем, и немудрено. Ведь более десяти лет мы с вами не видались, а с князем Сергеем Владимировичем и того больше.
— Лицо ваше очень знакомо, я где-то вас видал. А где — не припомню.
— Всмотритесь в меня, Пётр Петрович, может, и припомните своего старого боевого друга.
— Господи, неужели Надежда Андреевна? — обрадовался Пётр Петрович. Наконец он узнал в вошедшем господине кавалерист-девицу Дурову,[117] с которой он не виделся более десяти лет.
Князь и Пётр Петрович очень радушно поздоровались с Надеждой Андреевной, усадили её к камину и засыпали вопросами.
— Какими судьбами, Надежда Андреевна, вы собрались в мои Каменки? — спросил у неё князь.
— Еду в Кострому; вспомнила, что у вас есть в этой стороне усадьба, — ну и завернула проведать вас, князь, да кое-что поразузнать о Петре Петровиче, а он и сам тут на лицо, — ответила князю Дурова. — Рады нежданной гостье?
— Так рады! Просто для нас ваш приезд радостная неожиданность!