Сергей и несколько молодых людей — соседей, гостивших в усадьбе князя, принимали участие в играх с Софьей, Ириной и другими барышнями. Они рядились в различные святочные костюмы и на лихих тройках с бубенцами, с разудалою песнею ездили по соседям, где и веселились до упаду.
А то молодёжь устраивала катанье наперегонки по большой, широкой улице княжеского села. Красавица Ирина сидела в маленьких саночках, бойкою лошадью правил Сергей; рядом с их лошадью ехало несколько других.
— Ирина Дмитриевна, вы любите катанья? — поворачивая голову к молодой девушке, спросил князь.
— О да, князь, быстрая езда — моя страсть! Я люблю так кататься, чтобы дух захватывало.
— И не боитесь?
— Нет, я не робкая.
— Хотите, Ирина Дмитриевна, мы перегоним всех.
— Пожалуйста, это так приятно.
— Только крепче сидите. Не выскочите из саней! — предостерёг молодой князь молодую девушку и пустил лошадь, тряхнув вожжами. Сильный конь взвился, понёсся вихрем; лошадь Сергея перегнала других и далеко оставила их за собою.
— Хорошо ли? — спросил Сергей молодую девушку.
— Чудно хорошо! — задыхающимся от удовольствия голосом ответила Ирина. От быстрой езды и мороза лицо у неё разгорелось, красивые глаза сверкали. Она была обворожительно хороша. Сергей пустил лошадь шагом, повернулся к молодой девушке и стал любоваться её красотою; Ирина это заметила и опустила глаза.
— Что вы так на меня смотрите? — тихо спросила она.
— Восхищаюсь вашей красотой!
— Будто я так хороша? — лукаво посматривая своими чудными глазами на князя, спросила Ирина.
— Обворожительны! — страстно ответил князь.
Уже признание готово было сорваться с его языка. Да и кто бы мог устоять против такой красавицы?! Сергей увлёкся ею, но только увлёкся, а не полюбил. В нём заговорила совесть, он вспомнил Анну.
— Ну, пора домой.
Он направил лошадь к дому.
— Так рано? Давайте ещё кататься.
— Извините, Ирина Дмитриевна, я устал, у меня болит голова.
Ирина с удивлением посмотрела на князя: она удивлялась перемене, происшедшей с ним.
— Куда же вы, неужели домой? — крикнула брату Софья. Она каталась с подругами на лихой тройке; лошадьми правил один из гостей, красивый молодой человек.
— Домой, — ответил ей Сергей.
— Ирина, идите к нам, мы ещё покатаемся, — позвала Софья молодую девушку.
— Нет, я довольно каталась, — ответила Ирина и поехала с молодым князем к дому.
Чуть не до ночи каталась молодёжь, со смехом и визгом обгоняя друг друга.
— Ну, что, моя резвушка, весело ли каталась? — ласково спросила княгиня красавицу Ирину, когда она вошла в кабинет Лидии Михайловны.