С 1842 г. «Правила о переселении казенных крестьян» (от 1831 г.) были распространены на Сибирь и поток малоземельных крестьян из внутренних губерний устремился в Тобольскую, Томскую и Енисейскую губернии. Организацией и обеспечением переселения занималось Министерство государственных имущества, возглавляемой П. Киселевым. В пути переселенцы получали бесплатный кров, продовольствие, их лошади и скот безвозмездно паслись на общественных пастбищах. Циркуляр Министерства от 1846 г. предписывал своим местным палатам оказывать переселенцам в пути «вспоможение, даже с некоторым преувеличением». На новом месте жительства переселенцам предоставлялись пособие (равное стоимости дома или 5–6 коров), ссуды и льготы.
К 1851 г., по отчету начальника Сибирского межевания, в Тобольской губернии, главным образом в Курганском округе, расселилось почти 20 тыс. переселенцев из числа государственных крестьян.
В том же году Киселев обратился с циркулярным предписанием к местным палатам Министерства госимуществ в губерниях черноземной полосы — вызывать государственных крестьян, желающих переселиться в Сибирь. На основании этого циркуляра палаты организовали переселение в Сибирь в 1852–1854 гг. 38,2 тыс. чел, из которых 25 тыс. поселилось в Тобольской губ, остальные в Томской.
Опорой власти в Сибири оставалось казачество, занимавшееся обороной и расширением российских владений. Каждый год на окраинах Сибири водворялись новые казачьи поселения — самоуправляющиеся, самообеспечивающиеся и вооруженные.
«Устав о сибирских городовых казаках» разделил казаков на станичных, несущих полицейскую службу по месту жительства и полковых, служащих в назначенных местах. Из последних было укомплектовано 7 полков. Все они получали теперь по 15 дес. земли и освобождались от уплаты податей.
Согласно Положению о Сибирской линейном казачьем войске от 1846 г., срок службы казака-пограничника сокращался с пожизненного до тридцатилетнего, а его земельный надел увеличивался с 6 до 30 дес. Так называемая ремонтная пошлина — единственная, собираемая с киргиз-кайсаков — шла теперь в пользу казачьего войска.[221]
Иногда происходили перемещение крестьян в казачье сословие. Так в 1851 г. были зачислены в казачье сословие крестьяне Нерчинских горных заводов, они начинают заселять Амурский край.
В том же году русские казаки Забайкалья объединяются с Братскими полками, состоящими из бурят и тунгусов, в Забайкальское казачье войско, численностью в 52 тыс. чел. Оно занималась охраной русско-китайской границы, защищало крестьянские поселения, да еще, в весьма тяжелых природных условиях, обеспечивало себя хлебом…