В 1848 генерал-губернатором Восточной Сибири становится еще один яркий государственный деятель Н. Н. Муравьев 2-ой. Он значительно улучшил быт заводских рабочих и продолжил дело Сперанского по борьбе с чиновничьим произволом. Труды капитана Невельского могли пойти прахом без усилий Муравьева по присоединению к России Амурского края и его заселению.
Как и Сперанский, Муравьев был противником казенных монополий и откупов, добивался большей экономической инициативы промышленников и крестьян.
В 1837 цесаревич Александр Павлович, первый из особ царствующего дома, посетил Сибирь, посещал заводы и спускался в шахты. Этим было ясно показано, что Сибирь теперь будет находиться в поле зрения верховной власти.
Экономическая жизнь Сибири
В 1829 компания Я. Рязанова находит золото в Томской губернии (Кундустуюльский ключ), чем было дано начало золотодобывающей промышленности и классу золотопромышленников Сибири. Рязанову, проводившему поиски драгоценного металла во всей Западной Сибири, распоряжением государя выделен из казны значительный капитал на осуществление начинаний.
Промышленником Ф. Поповым было открыто золото на Алтае (р. Бирикюль), после чего, по высочайшему соизволению, золотоносная речка были передана ему в собственность.
Казенная поисковая партия открыла золотую россыпь на р. Фомиха в Алтайском крае, где был заложен прииск.
В 1835 г. частная золотопромышленность была дозволена для всех категорий лиц, легально занимающихся предпринимательской деятельностью, в т. ч. крестьян. А вот чиновникам и их ближайшим родственникам заниматься рудным промыслом было запрещено.
С 1829 по 1847 г. добыча золота в Сибири впечатляюще увеличилась с 1 пуда до 1760 пудов.[222]
С 1840 г. началась разработка серебряных руд в киргиз-кайсацких степях.
Купцам всех трех гильдий, также как и сибирским крестьянам всех трех торгующих разрядов, было дозволено участвовать во внешней торговле.
Особую роль здесь играл торговый обмен через с. Кяхта с Китаем. Структура традиционной кяхтинской торговли — русские меха в обмен на китайские хлопчатобумажные ткани — в царствование Николая I претерпела значительные изменения. Импорт китайских тканей — ввиду прогресса русской текстильной промышленности — практически прекращается, зато резко возрастает ввоз чая. В русском экспорте доля мануфактурных изделий, в стоимостном выражении, сравнивается с мехами. В беседе с московским мануфактурщиком Н. Рыбниковым 13 мая 1833 г. император поинтересоваться и тем, как идет торговля с Китаем: «На Кяхту вы много продали?» — «До девяти тысяч штук, Ваше императорское величество», — отвечал купец, очевидно имея в виду рулоны ткани.