Николай I, в отличие от английской королевы, последовательно отвергал торговлю опиумом и прямо запрещал ее своими указами.
После Опиумной войны кяхтинская торговля с Китаем, ведущаяся по караванным путям, стала терпеть растущий ущерб. Англичане теперь беспрепятственно получали чай и другие китайские товары в обмен на опиум, и вывозили их через открывшиеся китайские порты. Китайский чай на английских клипперах поступал в Европу, а оттуда контрабандой в Россию. Контрабандный чай вскоре составил до трети всего потребляемого.
В июле 1851 г., в Кашгаре, русским посланником, полковником Е. Ковалевским, был подписан русско-китайский Кульджинский договор, разрешавший нашим купцам, помимо Кяхты, вести торговлю с китайцами в факториях Кульджи (Или) и Чугучаки (Тарбагатая). Поскольку Россия не имела дипломатических отношений с Китаем, предварительные переговоры были проведены по линии Российской духовной миссии в Пекине, где Ковалевский побывал в 1849 г. Торговля должна была идти бесплошлинно и без использования золота и серебра, что было выгодно для сбыта русской мануфактуры…
Сибирская внутренняя торговля, после снятия внутренних застав и таможен, быстро набирала обороты. Процветала вторая во всей империи Ирбитская ярмарка.
Этому способствовало и быстро пополняющееся крестьянское население Сибири, Министерство государственных имуществ организует переселение государственных крестьян из малоземельных районов европейской части России в Тобольскую, Томскую, Енисейскую губернии.
В 1845 г. открылась Тюменская ярмарка, призванная действовать с 1 января до 1 февраля. Однако она не стала дополнением к старинной Ирбитской из-за транспортных трудностей — восточносибирские купцы не успевали к ее открытию, ведь путь на запад открывался им только зимой, по зимникам.
Первый пароход для Сибири был построен в Тюмени в 1843. В это время начинается частное пароходное сообщение на западно-сибирских реках и о. Байкал.
До Николая I Сибирь был по сути огромной территорией невежества. Теперь, повсеместно в сибирских городах открывались гимназии и уездные училища.
В 1829 при гимназиях во всех Сибирских губерниях были учрежден ветеринарные классы — для детей казаков и заводских крестьян. В 1835 г. было высочайше повелено за казенный счет обучать в Казанском университете учителей из сибирских уроженцев, обязанных далее служить в сибирских учебных заведениях.
При петербургском и московском отделениях Медико-хирургической академии были учреждены степендии для студентов, которые захотят по окончании курса служить врачами в Сибири. В 1840-х гг. учреждено еще несколько десятков стипендий в Казанском университете — с целью образования врачей гражданского и горнозаводского ведомства в Сибири.