На тихоокеанском побережье Северной Америки русские появляются намного раньше, чем западные путешественники. М. Гвоздев и И.Федоров на «Св. Гаврииле» в 1732 г. первыми достигают американского берега. В 1741 Беринг изучает Алеутские острова и в том же году капитан Чириков подходит к северо-западному берегу Америки под 55° 31’ с. ш. Две шлюпки с 15 членами экипажа, отправленные к берегу, обратно не вернулись (но в 1789 русский посланник в Мадриде доносил, что испанский капитан нашел в этом районе 8 селений, где жили русские).[246]
В 1781 г. появляется русское поселение на американском материке, именуемое Новороссийск. Его основали купцы Иван Голиков и Григорий Шелихов, создавшие также компанию для открытия новых земель и торговли с туземцами.
В 1797 г. купцом Мыльниковым в Иркутске была образована «Коммерческая американская компания» для торговли и промыслов на американском берегу и близлежащих островах.
Годом позже обе компании соединились в открытое акционерное общество, именуемое сперва Соединенной американской, а затем Российско-американской компанией. Первоначальный ее капитал составил немалые 724 тыс. руб. Выборные директора Компании управляли Америкой из Иркутска. Обо всем важном они могли доносить непосредственно императору Павлу. Он выдал Компании жалованную грамоту, согласно которой она могла пользоваться в течение 20 лет «всеми промыслами и заведениями, находящимися по северо-западному берегу Америки от 55 ° северной широты до Берингова пролива и далее, а также на островах Алеутских, Курильских и др., и всем тем, что доныне в этих местах, как на поверхности, так и в недрах земли, было отыскано или впредь отыщется, без всякого со стороны других на то притязания».
Компания получила право принимать открываемые земли в российское владение, заводить поселения и укрепления, производить мореплавание по всем окрестным водам.
Русские поселения появляются не только на Аляске, но и на территориях, ныне называемых американским штатом Орегон и канадской провинцией Британская Колумбия. После посещения шлюпом «Камчатка» под командованием В. Головнина Гавайских островов, там основан русский форт Елизаветинский.
Указом императора Александра I от 4 сентября 1821 г. объявлялось, что России принадлежат все земли по северо-западному берегу Америки до 51° с. ш., а также по о-вам Курильским до южного мыса о-ва Урупа — 45°51′ с. ш. (Русофоб тут сразу закричит, что Курилы-то — не все царем указаны. Да, Япония, возможно, имела бы теоретическое право на два южных острова гряды — которые кстати были исследованы и картографированы в 1739–1741 гг. русской экспедицией М. Шпанберга — когда б не несколько агрессий против нашей страны, за которые была справедливо наказана.) Также заявлялось исключительное право российских подданных на производство китовой и рыбной ловли и всяких промыслов на островах, в портах и заливах по всему этому пространству.