Саша уже совсем было собрался идти в деревню искать партизан, как неожиданно в город приехал его дядя. Он привез на базар несколько мешков картошки, чтобы обменять ее на соль и сахар. Саша обрадовался. Наконец-то он сможет обо всем узнать.
Дождавшись вернувшегося с базара дядю, Саша засыпал его вопросами:
— Дядя Коля, к вам в деревню приходят партизаны?
— Бывают иногда. А почему это тебя интересует?
— А правда, что в отряде много мальчишек?
— Что-то не видел.
— А в партизаны всех принимают?
— Думаю, что нет. Зачем партизанам всякие там трусы да бродяги. Партизаны народ смелый, и подбирают они себе товарищей таких же отчаянных, как и сами.
— Ну, а если бы пришел в отряд кто-нибудь из города и сказал: «Я хочу быть партизаном». Приняли бы они его к себе?
— Ему бы на это ответили: «Ты сперва докажи, что можешь сражаться с фашистами, достань себе оружие, а потом мы посмотрим, брать тебя в отряд или нет. А почему тебя так интересуют партизаны? — снова спросил дядя.
Саша был готов к такому вопросу.
— Я со своим другом поспорил. Он говорит, что, кто хочет, тот и вступит в отряд. А я ему объяснил так, как и вы.
— Правильно ты объяснил. Если б всех принимали в партизаны, то через месяц и партизан бы не было. Их бы в два счета выследили и перестреляли.
— Значит, для того чтобы вступить в отряд, надо сперва здорово навредить фашистам?
— А ты как думал. Должны же партизаны знать, честный человек к ним пришел или, может, предатель. Но хватит об этом. Тебе еще рано о таких вещах знать. И вообще, о нашем разговоре никому ни слова. А не то…
Но Саше уже и самому стало ясно, что в партизаны можно попасть только после того, как совершишь какой-нибудь подвиг. Мы с ним еще ничего такого не сделали. Лечили командира? Так он чуть не умер от нашего лечения. Стащили у фрица пистолет? А может, мы его нашли — попробуй докажи.
С такими невеселыми мыслями Саша и пришел ко мне. Долго мы думали, чем заслужить доверие партизан. Но так ничего подходящего и не придумали. Саша, вконец расстроенный, ушел домой.
Не успел я помыть руки и сесть за стол, как снова в дом влетел Саша:
— Слушай, а что, если укокошить немца и переводчицу. Ведь это они повесили Попова и Мянделя? Отомстим за партизан. Пристрелим в лесу — и конец. Никто не догадается, что это мы. Тогда и в отряд нас возьмут.