— Читаем, но мало.
— Почему мало?
— Негде их брать. А то, что было дома, мы давным-давно перечитали, — ответил я.
— Война войной, а книги забывать нельзя.
— А что это вы делаете? — спросил Саша, показывая на куски каменного угля.
— Подарки фашистам. От такого вот кусочка угля котел паровоза вдребезги разлетается. Надо только вставить сюда шашку тола и взрыватель, — сказал Николай Ермалович.
— Вот оно что! — воскликнул я.
— Мы никогда и не догадались бы, что такие мины могут быть, — восхитился Саша.
— У нас к вам, ребята, просьба. Помогайте доставать уголь. Только куски надо выбирать самые большие. Если мы будем ходить по станции и собирать уголь, фрицы и полицаи обязательно нас заподозрят. А вы там каждый день вертитесь, они на вас внимания не обращают, — сказал Соломатин.
— Если задержат, скажете, что дров дома нет, а топить печку надо, — посоветовал Эдуард Бутвиловский.
— Ну так что, возьметесь помочь нам?
— Конечно, поможем. Принесем угля сколько надо. А можно взять с собой Ваську Зуенка и Леню Лавриновича? — спросил я. — У Васьки отец работает возле угольного склада, и никто даже не спросит, чего мы там ходим.
— Можно, — ответил Андрей Константинович. — Но только чтоб они не догадались, для чего нужен уголь. Ребята они смелые, знаю. По все же маловаты еще.
— Они нам всегда помогают. Я считаю, что их надо принять в нашу группу. И клятву с них взять, что никому слова не скажут.
— Можете принимать. Но ни в коем случае не рассказывайте о связи с нами. Дело это серьезное, смотрите, — предупредил Соломатин.
Когда мы уже собрались уходить, Саша не выдержал и спросил:
— А кто эти мины будет подкладывать?
— Найдутся люди, — уклончиво ответил Эдуард Бутвиловский.
Вскоре три корзины каменного угля были доставлены в дом Лены Кутневич. Собирать его нам старательно помогали Васька и Леня. Мы решили завтра же принять их в свою группу и сделать это торжественно.
Часов в семь утра, задолго до назначенного времени, Леня и Васька появились у Сашиного дома и уселись на лавочке, терпеливо дожидаясь, когда проснется самый авторитетный для них человек. Тетка Настя первая увидела хлопцев и даже руками всплеснула:
— Батюшки! Его уже ждут. Бездельник, шалопай! Мало того, что сам ничего дома не делает, так еще и детей с пути сводит. А ну, убирайтесь отсюда, черти полосатые, — накинулась она на ребят.
— Мы ж ничего не трогаем, тетенька. Сидим себе спокойно и ждем Сашу, — попробовал оправдаться Васька.
— Не выйдет ваш Саша сегодня на улицу! Не пущу! — кричала она.
А Саша, разбуженный криком тетки, стоял на крыльце за ее спиной и смеялся: