— Счастливого тебе пути, Настя. Будь осторожна. Привет большой мальчишкам.
— Спасибо, Миша. Ребята будут очень рады, что ты и твои товарищи благополучно добрались до отряда и стали партизанами.
Она помахала Михаилу рукой и скрылась в чаще густого березняка.
Минуя деревни и хутора, связная партизанского отряда подходила утром к Борисову.
Метрах в пятидесяти от Березины девушка остановилась в кустарнике, обула легкие сандалии, поправила на голове сбившуюся косынку, переложила в глубокие карманы платья небольшую гранату-«лимонку» и маленький пистолет — подарок Саши — и смело направилась к узенькому пешеходному мостику через реку.
Настя знала, что на дороге от деревни Ухолода до фабрики имени Профинтерна обычно не бывает ни полицейских, ни жандармов. И только лишь случайно она могла встретиться с военным патрулем или с полицаем. Стоит свернуть в первый попавшийся переулок — и тогда попробуй найди ее в большом городе.
Девушка спокойно взошла на мостик, тонкие доски скрипнули и прогнулись под ногами. И только ступила на землю, как громкий окрик «Руки вверх!» заставил ее остановиться. С воплями: «Она! Она!» — из кустов ивняка, словно сорвавшиеся с цепи собаки, выскочили полицаи. Что делать? И Настя решилась. Она выдернула из гранаты предохранитель и швырнула ее в полицейских. Но в тот же миг сама упала от сильного удара сзади по голове. Один из полицаев, оказавшийся за спиной девушки, стукнул ее прикладом винтовки.
Грохнул взрыв гранаты. Несколько полицаев, как снопы, свалились на землю, послышались крики и стоны. Но Настя подняться уже не могла: два уцелевших гитлеровских холуя сидели на ней и скручивали руки. Жандармы избили девушку до полусмерти, сорвали с нее платье, сандалии и в одной рубашке повели через весь город в гестапо.
Мы с Сашей стояли возле кинотеатра «Люкс» на проспекте Революции и ждали Мелика, чтобы вместе с ним идти к знакомому портному. Вдруг из-за угла дома показалась большая толпа людей. Мы бросились навстречу и застыли от неожиданности. Ступая окровавленными ногами по брусчатке, почти голая, посередине улицы шла Настя со связанными за спиной руками. На её шее висел кусок картона с криво написанными буквами: «Я партизанка». Конвоировали Настю около десяти гитлеровцев и полицаев.
Настя шла, низко опустив голову. И только иногда поднимала ее, чтобы окинуть взглядом толпу и хоть глазами попрощаться со знакомыми. Кажется, заметила Настя и нас с Сашей. Она на мгновение приостановилась, улыбнулась краешками посиневших губ и под крики конвойных медленно пошла дальше.