Больно было слышать, что она продает последние вещи, чтобы не голодали сестра и братья.
— Если б не дети, ушла бы я с вами в отряд, — горько вздохнув, закончила мать свой грустный рассказ.
Мы передали ей 300 марок от Дроздовского. Он знал, как нуждается наша семья, и никогда не забывал помочь ей. Помогал Виктор Павлович моей матери и в то время, когда я находился на Большой земле. Спасибо ему за это!
20 октября 1942 года, на рассвете, мы пробрались в ельник, окружавший базу с горючим. Здесь все нам хорошо знакомо. Даже часовые, кажется, тоже. Тот ли распорядок и ритм работы. Только огромные резервуары с бензином перекрашены в зеленый цвет. Одним словом, хоть сейчас начинай действовать. Все небо было покрыто черными тучами, и мы решили подождать, пока начнется дождь.
И дождь пошел. Да такой, что через минуту на нас с Валей не осталось ни одной сухой нитки.
Часовые, натянув на голову плащи, попрятались под деревянные навесы.
Пора. Можно начинать…
По высокой мокрой траве, где пригнувшись, где ползком, подбираюсь к самой большой цистерне. Валя на той стороне забора внимательно следит за четырьмя гитлеровцами. При первой же опасности она должна подать мне условный сигнал — стукнуть палкой по доскам забора. В её руке зажат маленький вороненый браунинг.
Магнитная мина, заряженная двухсотграммовой шашкой тола, прилипает к стенке резервуара. Я выдергиваю предохранительную чеку и мчусь обратно. Наспех закладываем проход в заборе и под проливным дождем бежим как можно дальше от опасного места.
Маленькие часы на моей руке показывают 12 часов 15 минут. Через час нефтебаза должна взлететь в воздух.
Заранее представляем, что будет твориться, когда начнут взрываться все шесть резервуаров, расположенных рядом с заминированной цистерной.
К часу дня мы перебрались на кладбище, залегли и с нетерпением качали ждать взрыва. От нас до нефтебазы метров четыреста, с горки хорошо видны зеленые купола бензиновых хранилищ. И вот — долгожданный взрыв. Но что это? Ни один из резервуаров не загорелся. Мы не верим своим глазам, ждем другого взрыва, надеемся на удачу.
Но вот послышался пронзительный сигнал сирены. Приходится смириться с мыслью, что на этот раз нам не повезло: пожара не будет.
Возвращаться в партизанский отряд, не узнав о причинах неудачи, не хотелось. Мокрые, усталые и расстроенные кое-как добрались мы до дома Лены Кутневич. Увидев неожиданных гостей в таком виде, она загнала нас на большую русскую печь и потребовала рассказать, как мы оказались в городе и почему среди белого дня ходим по улицам.