– Разве это тоже не из фильма? – спросила Марианна, а Лерой захлопал в ладоши и сказал:
– Вот озорник! Но спорим, твоя сестра ему простила, да?
– Не совсем, – ответила я, лихорадочно стараясь что-нибудь придумать. – Она… э-э-э… влюбилась в его друга.
– Боб – дурацкое имя, – высказалась Карла.
– Зло должно быть наказано, – объявила Марианна. – Хотя он мог вытащить книгу, как только понял, что твоя сестра никакая не стопятидесятикилограммовая колода, как ты думаешь?
Я сделала вид, что не слышу, и торжественно объявила свой хэппи-энд:
– Сейчас они женаты, и у них трое детей!
– Совсем не плохая история, – сказал Бирнбаум. – Но всё немного оригинальнее, да, Йоханна? – он подмигнул мне, словно наверняка знал, что моя история высосана из пальца. Или ему что-то попало в глаз.
Тем не менее я с облегчением подмигнула ему в ответ и сказала:
– Да, посмотрим, что тут можно сделать. – Да здравствует свободная журналистика!
– «Посмотрим, что тут можно сделать!» – беззвучно передразнила меня Карла и попыталась пантомимически изобразить подлизу. Вслух же она произнесла: – Ты попала в мой список, Брюква.
Бирнбаум повернулся к ней.
– Вы фрау Лаутенбахер, верно? Секретарша.
– Именно она, – с вызовом ответила Карла. – Которая варит такой плохой кофе.
– Я не хотел бы задеть вас, но что вы, собственно, делаете на редакционном совещании?
– Естественно, веду протокол, – ответила Карла, быстренько прикрыв рукой загогулины, сердечки и черепа, которые она до сих пор чертила. – Фрау Цимперих придавала большое значение моему присутствию.
– А я нет, – сказал Бирнбаум. – Вести протокол совершенно излишне. Я думаю, у вас достаточно дел в секретариате.
Вот так и получилось, что Карла оскорблённо вернулась в своё бюро и поставила Бирнбаума в самый верх своего списка ненависти, а меня – в свой новый список подлиз. Она пропустила, как Бирнбаум разошёлся во мнении с художественным директором Блюме по поводу новых мещанских обложек, и не была свидетельницей того, как Бирнбаум посреди диспута обнаружил под столом старенького, тяжело дышащего Пауле.
– И кто это у нас? – только и спросил он. – Автор странички полезных советов? Меня здесь, честно говоря, уже ничто не удивляет.