- Положим, насчет храбрости ты заврался: трусов никакое оружие от конфузии не спасет. А вот ученость...
В моих речах присутствовала тень улыбки, царь же был удручающе серьезен.
- ...Ученостью как следует заняться у меня оказии не было. В этом мы уступаем европейцам безмерно.
- Не только им, государь. Даже магометанам. У крымских татар почти в каждой деревне при мечети - мектеб, сиречь школа для малых ребят. По части грамоты они намного нас превосходят.
Гаврила Иванович не стерпел такого уничижения отечества:
- Какая польза читать всякий вздор, навроде магометовых поучений тысячелетней давности? От такого учения только вред уму и душе погибель! Лучше стоять на месте, нежели идти по ложному пути. Подлинно ты заврался, Александр Иваныч!
- М-м-м... Ну, по какой дороге младенец ни пойдет - по крайней мере, ходить научится. Приобретет, помимо грамотности, почтение к учителям и привычку к учебе. Вообразите, что после первоначальных классов турецким юношам станут преподавать европейские языки, математику, фортификацию и тактику...
- Типун тебе на язык! Их духовные никогда этого не позволят! Сразу взбунтуют чернь, крича о повреждении веры!
- Стало быть, мы обязаны своим благополучием магометанскому фанатизму?! Не мешай муллы учиться у христиан (а французы страстно мечтают получить гувернерское место при сем неблаговоспитанном младенце), чего бы нам ждать от турок?! Да при их многолюдности и богатстве они нас просто конем стоптали бы! Как византийцев в свое время! - Я покосился на Петра и смягчил риторику - По крайней мере, пришлось бы тяжко трудиться, дабы избегнуть участи греческого царства. Сто лет назад английский канцлер Бакон, виконт Свято-Олбанский, утверждал, что знание есть сила. Верно и обратное: невежество - слабость, и не безобидная. У шведов половина деревенских мужиков грамотна, не говоря о горожанах, а у нас? Такая разница в пользу врага опасна для государства.
Еще один взгляд на царя - и желание дальше разглагольствовать пропало. Суровая складка рассекла чело, на сцепленных руках выступили жилы. Князя Якова Долгорукова защищают от царского гнева знатность, возраст и репутация. Другие не могут следовать его путем без риска навлечь на себя немилость.
Однако на сей раз государь был сдержан.
- Думаешь, Я всего этого не понимаю?! - легкая судорога прокатилась по его лицу. - Но вот смотри. Нынешний год указано быть цифирным школам в губернских городах, для детей приказного чина. Гаврила Иваныч, когда был указ - помнишь?
- Марта двунадесятого дня, государь Петр Алексеевич.