- Зачем?
- А то не догадываешься?
- Н-ну... Догадываюсь, конечно! Но хочу услышать.
- Так слушай. Ты ведь с Матвеевым хорошо знаком?
- Через него вступил в Вашего Величества службу.
- Просит прислать военного человека потолковей, помочь ему в переговорах с венским двором. Справишься?
- Постараюсь, конечно - но ведь я не дипломат...
- Не прибедняйся. Что ты учен, мне давно ведомо: а поглядел на тебя последние дни - увертливости тоже не занимать! В разговоре из любого положения, как вьюн, выскользнешь! Зайди к Шафирову, он все обстоятельства изъяснит подробно.
Вице-канцлер со времен Прута мне благоволил. Уже это одно ставило меня в напряженные отношения с канцлером, который ненавидел своего помощника пуще всех врагов государства, внешних и внутренних.
- Любезнейший Александр Иванович! Прошу вас, проходите, пожалуйста! Сюда присаживайтесь, сделайте милость! Удобно ли? Чему обязан несравненным счастьем вас лицезреть?
- Вам ведомо - чему, почтеннейший Петр Павлович! Это я обязан благодарностью, ибо могу предполагать, кто надоумил государя поручить мне сию комиссию.
- Только потому, что персона ваша - наиболее конвенабельная по многим пунктам. Видите ли, с тех пор как принц Савойский стал гофкригсратспрезидентом, ни единый алианс мимо него заключить невозможно. Хотя Карл Шестой стремится вести политику самостоятельно, избегая фаворитизма, военный авторитет принца слишком велик. Андрей Артамонович имел у него многие аудиенции, однако цивильному человеку, как вы изволите, без сомнения, понимать, вести обсуждение некоторых аспектов с полководцем столь искушенным непросто.
- А я, полагаете, смогу на равных спорить с самим принцем Евгением?! Не слишком лихо?
- Надеюсь, что спорить не придется. Во всяком случае, всемерно старайтесь сего избегать. Можно быть уверену, что последняя кампания против турок его заинтересует, да и помимо нынешней войны у вас найдется нечто общее, располагающее к приязненной беседе.
- Что под сим разумеете, Петр Павлович?
- Италианское происхождение. Юность в Париже. Вступление в иностранную службу, понеже Франция не оценила дарований молодого офицера...
- В Париже-то в Париже... Только вращались мы с принцем, хм... в несколько различных кругах! К тому же - с разрывом по времени более пятнадцати лет. Вряд ли найдутся общие знакомые.
- Вы же служили под командой маршала Виллара, если не ошибаюсь?
- Да, конечно! Правда, знакомство между маршалом и лейтенантом не может иметь личного оттенка: подозреваю, сведения Виллара обо мне исчерпывались отзывом полкового командира в представлении на офицерский чин... Забавно, что они с Евгением дружили в молодости, а в зрелые лета сошлись на поле боя как главнокомандующие враждебных армий. Вдобавок, это совершенные антиподы по характеру - много бы я дал, чтобы наблюдать их встречу и переговоры! Уверен, зрелище было достойно богов!