Темпест глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Ее родные ни в чем не виноваты: они не могут дать ей того, чего сами не имеют.
— Помнишь мою бабушку Темпест?
— Конечно.
— Вот она меня любила. Не за мои выходки и не вопреки им: просто любила такой, какая я есть. Я в жизни не встречала более тихой, спокойной, благовоспитанной женщины — однако она любила свою бесшабашную внучку. Наверное, у каждого человека есть тайное желание. Я хочу, чтобы меня любили. Просто за то, что я — это я, — Глаза ее блеснули. — А ты… в постели ты меня хочешь, а во всем остальном — ненавидишь. Как я могу остаться с тобой? Как мне жить, зная, что мой любимый едва терпит мои выходки? Как вынести ссоры и упреки? А все это будет — обязательно будет, как только пройдет первое ослепление.
Медленно, страшно медленно Страйкер разжал сомкнутые руки. Он понимал, что Темпест права, и правота ее причиняла ему невыносимую боль. Никогда еще он не чувствовал себя таким беспомощным, таким слабым. Впервые в жизни Страйкер Макгайр оказался бессилен. Для него нет выхода — только горечь от того, что никогда не будут они вместе, никогда не будет у них общего будущего. Безумное желание терзало его тело, желание, подобного которому не могла вызвать в нем ни одна другая женщина, но Страйкер должен справиться с этим. Темпест права, не стоит им опять все начинать сначала.
— Прости меня.
Бессмысленные, бесполезные слова, но что еще он может сказать?
— За что? Ты не можешь полюбить по собственному желанию. А я не могу разлюбить. — Она отодвинулась от него. — Мы оба — такие, какие есть, и другими стать не можем. Моя любовь — это мои трудности. Ты ни в чем не виноват и ничем помочь мне не можешь.
Темпест отвернулась, всей душой желая скрыться от его пронзительных глаз. Однако прятаться было некуда — да она никогда и не позволила бы себе проявить малодушие. В котелке закипала вода: Темпест открыла банку и высыпала туда мясо и овощи, хотя есть ей уже не хотелось.
Ели они в полном молчании. Когда Страйкер наконец заговорил, Темпест вздрогнула от неожиданности.
— Как ты себя чувствуешь? Нет озноба?
— Я в порядке. — Это была ложь, но Темпест не собиралась говорить о своей слабости.
Страйкер протянул ей автомат и лег:
— Тогда подежурь три часа, а потом разбуди меня. Темпест кивнула и, не выпуская автомат из рук, с трудом взобралась на огромный камень, с которого хорошо просматривались окрестности. Со всех сторон доносились приглушенные шорохи, журчание воды, крики каких-то неизвестных Темпест зверей, но весь этот шум не мешал ей слышать, как беспокойно ворочается Страйкер.