«Выходи за меня замуж». Да, такого она не ожидала! Страйкер застал ее врасплох: о таком предложении она даже не задумывалась. Темпест вздохнула. Если бы она могла стать такой, как все! Спокойной, тихой, домашней, довольной налаженной жизнью… Способной любить и принимать любовь. Как же избавиться от демона, сделавшего ее пленницей собственных неукротимых желаний? Этого Темпест не знала.
Страйкер долго лежал с открытыми глазами, всматриваясь в сплетенные ветви тропических деревьев. Все тело его ныло, требуя сна, но душе не давало покоя поразительное признание Темпест. Значит, все эти четыре года она любила его! Как он мог быть так слеп?! Конечно, Темпест непредсказуема, и в ее поведении он никогда разобраться не мог, но, как ему казалось, всегда знал, что она чувствует! Темпест никогда не скрывала своих радостей и печалей… Но нет, как видно, он ошибался.
При этой мысли Страйкер ощутил горечь, как будто Темпест обманула его. Но он не вправе требовать от нее откровенности. Темпест не хотела ставить его в неловкое положение, не хотела, чтобы он чувствовал себя виноватым. Единственным доступным ей способом она защищала себя от ненужной боли.
Страйкер вспомнил бабушку, о которой Темпест говорила с такой нежностью. Темпест-старшая была тихим, робким, даже запуганным созданием — живое воплощение женственности, как ее понимали во времена королевы Виктории. Еще совсем девочкой ее выдали замуж за Кинга — человека сурового и жесткого, совершенно подавившего ее хрупкую индивидуальность. Однако эта женщина была к своей взбалмошной внучке добрее, чем остальные родственники. Темпест права: только бабушка любила ее такой, какая она есть. Не ругала, не причитала, не умоляла остепениться — просто любила.
От Темпест-старшей Страйкер невольно обратился к себе. А он как себя вел? Почему, имея дело с Темпест, он позволял себе терять самообладание? Орал, накидывался с руганью… «Идиотка! Сумасшедшая! Что у тебя вместо головы — кочан капусты?!» Да, именно так и еще хуже. Сколько раз он повторял, что Темпест нужно связать и где-нибудь запереть для ее же блага? А ведь прекрасно знал, что несвобода убьет ее так же верно, как нож в сердце. Она была для него тяжким бременем, божьим наказанием — и безумно желанной женщиной. Как и ее родные, он переходил от раздражения к гневу, от гнева к отчаянию, от отчаяния к усталой покорности… И все это время отказывался разбираться в собственных чувствах. Но теперь видел, что Темпест во всем права. Он хочет ее, но жить с ней не сможет. Им не быть вместе. Но значит ли это, что он должен, как требует Темпест, отказаться от возможности краткого счастья? Они же оба взрослые люди, их влечет друг к другу, так почему бы им не дать воли своей страсти?!