Он вроде как даже поклонился.
— Где Шерлок Холмс? — спросил я.
Незнакомец задрал голову повыше и, прежде чем ответить, смерил меня взглядом.
— Хотите — обыщите меня, авось отыщете. Хотя, пожалуй, лучше не стоит. — Он засмеялся отрывистым, похожим на кашель смехом. — Вот что, господа хорошие, я тут по делу. Мне соверен уплачен, так что обещанное выполню, но только допрашивать меня не надо. С этим самым Холмсом я познакомился в «Ангеле», он меня и попросил встретить вас да проводить. Ну как, идёте со мной, джентльмены?
Лестрейд обернулся к Майкрофту, на лице которого отражались сложные чувства.
— Пожалуй, стоит пойти с ним, — решил полицейский.
— Выбора у нас особого нет, — прозвучало в ответ.
— Вот оно и славно, — прокаркал незнакомец. — Тогда за дело.
С этими словами он прошаркал к забору, тяжело навалился на него плечом, подтолкнул. Часть забора качнулась в сторону, образовался проём фута в три.
— Ну вот. Ступайте. Мистер Холмс ждёт там, в здании.
— Кто вы такой? — подступился к нему я. Не нравилась мне эта затея.
— Так я вам уже всё сказал, — откликнулся он с ухмылкой. — Я своё дело сделал, так что добренькой вам всем ночи, джентльмены. Мистер Холмс обещал, что от меня сразу отстанет, а уж он человек слова.
— Отпустим его, — негромко проговорил Майкрофт, кладя руку Лестрейду на плечо.
— Ну, пожалуй, — решил инспектор и добавил не без сарказма: — Ради вашего разлюбезного братца.
Странный проводник уже шагал по улице, заметно прихрамывая.
— Не похож он на злодея, — заметил я, глядя, как он удаляется во тьму.
— Меня не удивит, если окажется, что это был сам Холмс в очередном маскарадном обличье, — пробормотал Лестрейд, которого по-прежнему распирал сдерживаемый гнев.
— Вряд ли, — откликнулся Майкрофт, зажигая фонарик.
Мы с полицейским последовали его примеру, а потом без лишних слов шагнули через проём в заборе и оказались во владениях типографской компании «Орёл». Там стояла непроглядная тьма, тишина будто придавливала к земле. Однако её почти сразу разорвал жалобный вой сирены, долетевший со стороны реки.
Мы зашагали по захламлённому двору и вскоре добрались до главного входа на мёртвую фабрику. В глубоком арочном проёме находилась большая двустворчатая дверь, украшенная названием компании. Как выяснилось, она была закрыта и заперта на засов.
— Как это Холмс ждёт нас внутри, если дверь заперта? — подозрительно осведомился Лестрейд.
— Видимо, здесь есть другой вход, — заметил Майкрофт. — Возможно, боковой.
— Может, и есть, — сказал Лестрейд, — только некогда нам полночи выискивать его в потёмках. Думаю, пора вызывать сюда моих людей. Полдюжины крепких констеблей быстро разнесут эту дверь в щепки. Подождите здесь, джентльмены, а я кликну подмогу.