Капитан рассматривал маленький, не больше сантиметра, кусочек карты и напряженно думал.
— Так болото же… — вдруг произнес он.
— Отправьте разведку, товарищ капитан, — тут же парировал я. — Пусть поищут тропы. А день-два лучше сидеть в болоте, чем здесь.
— А самолеты? — не сдавался капитан. — Если нас нащупают, тот клочок земли перероют бомбами.
— Товарищ капитан, если нас нащупают здесь, то немцам не понадобятся никакие самолеты.
— Ладно, — сдался капитан. — Я прикажу разведать это место, а ты продолжай работать. Мины делай только противопехотные.
Я отправился к себе. По дороге в голову пришла мысль – а не слишком ли много я на себя взял? Обычный боец, незнакомый с картами и тактикой, вдруг начинает давать командиру ценные указания, где лучше держать оборону. Подозрительно. Хотя, если будут какие-то вопросы, можно сослаться просто на логичность моих рассуждений. Мы имеем маленький клочок леса, с трех сторон ограниченный рекой и болотом, и немцев, которые, скорее всего, собираются прочесать лес. Сил для того, чтобы держать оборону, у нас нет. Отступать некуда. Значит, надо уходить на другое место, которое проще оборонять. Место, где нас могут атаковать только на очень маленьком участке. Еще раз повторим про себя всю цепочку рассуждений. Сформулируем так, чтобы создалось впечатление, что до такого додумается даже полный дурак. Вроде нормально получилось. По крайней мере, я так думал, когда шел продолжать работу над минами.
* * *
Когда я вернулся на поляну, бойцы уже почти закончили работу. Гришин и Винский, отправленные к реке, до сих пор не вернулись, а Лешка с Селивановым добивали последние патроны. На расстеленной мешковине были выложены штук сорок гильз. Поскольку ситуация изменилась, и, скорее всего, минировать будем болото, столько нам не надо было.
— Заканчивайте, — сказал я им. — Мины с нажимными взрывателями делать не будем. Только растяжки.
Из лесу вышли Гришин с Винским. Лешка, увидев пришедших, заржал.
— Был у нас в хозяйстве хряк, — еле произнес он. — Так ты, Максим, вылитый он!
Я тоже улыбнулся. Действительно, вид у Гришина был живописный. Боец был настолько измазан грязью, что казалось, будто весь день провалялся в луже вместе с тем самым хряком. Вдобавок ко всему с него еще и ручьями текла вода.
— Ты смотри, ребятам-то не попадись, — продолжал Лешка. — А то зажарят ненароком…
Гришин сначала насупился, а потом тоже рассмеялся.
— Тебя, Лешка, они скорее зажарят. Ты поупитаннее. — А потом объяснил свой внешний вид: – Над рекой, на обрыве глину нашел. Копать сильно глубоко, а по обрыву спуститься – никак. Попытался было, да в воду плюхнулся. Так из воды глину в котелок и набирал. А потом Андрей меня вытащил.