Проследив за ее взглядом, Алекс понял, что она смотрит на разложенные карты.
— Вчера вечером они по какой-то причине заинтересовали тебя, — сказал он. — Однако я ума не приложу, что в них такого интересного.
Гвен сама не знала, почему эти карты вызвали у нее вчера смутные подозрения. Вероятно, это заявляла о себе интуиция.
— Это топографические карты, — заметила Гвен.
— Да, я это понял. Но почему ты заинтересовалась ими?
Гвен на мгновение задумалась.
— Вот почему, — наконец ответила она, положив рядом две карты.
Алекс пожал, плечами:
— И о чем это говорит?
Карта была раскрашена в разные цвета, которые указывали на различный состав почв.
— Такие карты обычно используют для оценки стоимости земель, — ответила Гвен. — Или для проектирования парковых зон. Из нее можно извлечь массу полезной информации: здесь отмечены возвышенности и низины, состав почвы, уровень грунтовых вод, дренажные системы и так далее. — Гвен поморщилась: — О, от дренажных систем очень многое зависит! После перепланировки садов в поместье Хитон-Дейл вода из искусственного пруда начала подтекать в беседку, построенную в античном стиле. Это была просто беда! Ты можешь представить себе древние Афины в виде болота?
Алекс засмеялся.
— Но с этими картами что-то не так, — заметил он.
— Да, ты прав, — согласилась Гвен и разложила шесть карт попарно. Седьмая карта осталась одна. — Видишь, что получается?
Алекс внимательно сравнил карты.
— С трех земельных владений сделаны по две копии.
— Да, они идентичны. Их составлял один и тот же топограф, — сказала Гвен. — Это некий мистер Хопкинс, его имя указано внизу. Ты видишь, что цвета и интенсивность окраски на картах одной и той же местности различны?
Алекс прищурился.
— Такими цветами обозначаются состав почв и залежи полезных ископаемых, — сказал он.
— О, ты думаешь, что…
— Я думаю, что земельные участки без таких залежей продают по более низкой цене. — Алекс сделал паузу. — В поместье Хеверли-Энд когда-то были обнаружены залежи меди и олова. Джерри должен знать об этом. Впрочем, его могли обмануть, заявив, что те данные ошибочны и никаких полезных ископаемых в почве нет. Для этого пришлось бы составить новую, фальшивую, карту. Возможно, Джерри поверил обманщику и решил, что поместье сильно упало в цене. Тем не менее, мне все равно непонятно, зачем мой брат в спешном порядке продал поместье.
— Ну, мужчины часто совершают странные поступки. Никто из нас не совершенен.
— О, Джерри — образец несовершенства! — насмешливо заметил Алекс. — Он скорее умрет, чем совершит бесчестный поступок ради выгоды или наживы.