Алекс взглянул на ковер, и потом с недоумением уставился на нее:
— Боже правый, Гвен, это вовсе не обюссонский ковер.
— Как не обюссонский?! — Она нахмурилась. — Я приобрела его в прошлом году на аукционе в Кромбли. Посмотрите, какой он потертый. Это старинная ручная работа.
Алекс с сочувствием посмотрел на нее:
— Кто-то хорошо потер ворс пемзой, дорогая.
Гвен досадливо махнула рукой:
— Наплевать! Я куплю другой. Дело, не в ковре, а…
— Давайте все же поговорим о вашем будущем, — перебил ее Алекс. — Я готов упростить задачу и подыскать вам жениха по заранее составленному описанию. Давайте составим его портрет в общих чертах. Какими должны быть волосы, глаза…
— Никакими!
— Никакими, то есть бесцветными? Это осложняет задачу. Среди аристократов мало альбиносов.
— Я решила не выходить замуж, — торжественно объявила Гвен, пристально следя за реакцией Алекса. Однако ее не последовало. — Я не собираюсь вступать в брак! Меня привлекают более интересные занятия.
— Например? — с невозмутимым видом спросил Алекс.
— Например, садоводство.
Алекс вздохнул.
— О, Гвен… — промолвил он таким тоном, каким наставник сетует на неразумное поведение нерадивой ученицы.
— Что вам не нравится? Я всегда мечтала заняться изучением ботаники, собирать гербарии редких растений, как это делал Линней, разбить висячие сады. Я буду путешествовать по всему миру, как вы, изучая флору!
— Как я? — Алекс рассмеялся. — А вы знаете, что в большинстве портов, которые я посетил, нет кутюрье? И что цветы не всегда красивы? Некоторые из них ядовиты или даже являются хищными.
— Меня мало интересуют цветы, Алекс. Я мечтаю проектировать и разбивать пейзажные парки, а не клумбы. У меня талант дизайнера. Вы видели, во что я превратила усадьбу Хитон-Дейл?
Однако Алекса не убедили ее слова. Он смотрел на нее недоверчиво.
— Одним словом, — заключила Гвен, — я покончила со светским образом жизни.
— Значит, мы не будем составлять портрет потенциального жениха? — терпеливо спросил Алекс.
— Не будем! Вам не придется никого искать.
— Прекрасно. У меня отлегло от сердца. Знаете, роль сводника отнюдь не радует меня. — Алекс снова окинул Гвен взглядом с головы до ног. — День был насыщенным, трудным. Думаю, вам следует отдохнуть, поэтому я, пожалуй, покину вас. Продолжим этот разговор в следующий раз.
Гвен почувствовала, что ей так и не удалось убедить Алекса в серьезности своих намерений, и пала духом.
И, как бы в подтверждение ее подозрений, Алекс галантно поклонился:
— Всего доброго!
О Боже, он вел себя в ее присутствии как джентльмен! Алекс был намерен найти ей жениха из высшего общества.