— Есть контакт! Продолжить программу?
— Продолжай, Маруся!
— Есть, капитан! — молодецки гаркнула Маруся и уже официально добавила:
— Приступаю ко второму этапу.
Нагретые докрасна края хранилища рабочего тела соприкоснулись с ноздреватой поверхностью ледышки, и капитан машинально скомандовал:
— Ход, 50 процентов!
Но команда не потребовалась, за долю секунды до неё включился маршевый двигатель, и началась "заправка". Однако комп, щадя самолюбие капитана, ответил:
— Есть, Кэп!
На оптических мониторах поле зрения закрыли струи тумана и снега, однако компьютерное моделирование исправно показывало, что "Охотник" удачно присосавшийся к ледышке штатно начал заправку.
Теперь можно было и отдохнуть: заправка дело спокойное и неспешное.
Старший помощник Вадим вывел на экран спектрограмму:
— Вы были правы, Василий Петрович, почти чистая вода! Даже пыли совсем не много!
— Ещё бы! — ответил капитан, — он и блестел на небе, как снежок на бархате.
Кэп, крепкий мужчина лет пятидесяти, был натурой поэтической, что безуспешно пытался скрыть от команды.
— Маруся! — обратился он к компу, — давай уточнённую массу.
— Сейчас, Кэп, — фамильярно отозвался компьютер. — С учётом потерь на заправку и расхода для бустеров по предложенной вами траектории… сейчас я пощёлкаю на своём калькуляторе… тяга у нас 50 %, ускорение… неважно… Итого к Земле долетит 783,5 плюс-минус 0,3 мегатонны!
Помощник присвистнул:
— Так мы перекрываем отраслевой рекорд почти в два раза! Интересно, какую премию дадут?
— Не свисти, а то догонят и… не дадут, — ответил капитан.
— Так, сколько же ему бустеров потребуется? Три или четыре?
— Три достаточно, но впритык, поэтому поставим четыре.
— А нас за это не…
— Я уже согласовал с базой. Запроси бустеровщиков, у них всё готово?
— Есть!
Помощник произнёс в пространство:
— Отар! Что там с бустерами?
Смысла нажимать кнопку селектора не было, уловив смысл разговора, Маруся сама произвела соединение.
— Нормально, Старшой! — отозвался Отар, — только что закончили четвёртый, сейчас пятый тестируем, резервный.
— Принято, отбой!
— Нет, не отбой, — вмешался капитан, — отставить пятый, подготовиться к запуску первых четырёх. Чтобы через пять минут все были внутри.
— Есть, Кэп! — лаконично ответил Отар, и пока связь не прервалась, было слышно, как он приказал подчинённым бросить проверку пятого бустера, укреплённого, как и остальные, на внешней обшивке "Охотника" и оперативно двигаться к шлюзу. Через пять минут Маруся доложила:
— Кэп, у нас все дома! Можно?
— Давай!
— Отстрел бустеров произведён.
Корпус "Охотника" дрогнул, на компьютерной имитации появились четыре голубых цилиндра бустеров, покинувших свои гнёзда на корпусе носителя и согласованно скользнувших в пространстве к предназначенным им местам на поверхности ледышки. Через несколько минут они заняли свои позиции и один за другим засветились красным, что означало, что они углубляются в породу. Занявшие рабочее положение бустеры один за другим высвечивались на экране зелёным цветом, а когда позеленел и последний, четвёртый, Маруся проинформировала сидящих в рубке людей: