— Видишь ли, охотник, я не привык оставлять друзей… — лениво протянул Дар, поглаживая лезвие своего меча. — Так что тебе придётся попытаться убить вначале меня, а уже после — их.
— Как пожелаешь, — пожал плечами мужчина.
— Можно вопрос? — вдруг спросил Ян, чем удивил не только нас, но и охотников.
— Да, — невозмутимо позволил предводитель.
— Мне говорили, что охотников больше нет, так откуда тогда такая большая группа?
— Тот, кто тебе так говорил, видимо, многого не знал. Мы никуда не исчезали, мы всегда были и всегда будем, пока не изведём ваш проклятый род. Но достаточно разговоров, — он сделал жест и охотники стали нас окружать.
— Мама, — непроизвольно вырвалось у меня, заставив многих охотников усмехнуться, а Дара и Яна плотнее прижаться, закрывая меня со всех сторон.
— Ты звала меня, дочка? — вдруг раздалось рядом, и я обернулась. Возле крупа Тени стояла мама воплоти, такая, какой я её видела в последний раз, только сердитая.
— Мама! — воскликнула я, округлив глаза, в неверии смотря на неё.
— Я же обещала, — она ласково улыбнулась, и мельком взглянув на Яна и Дара, перевела взгляд на охотников. И этот взгляд был жуток.
Вот тут мне стало страшно. Страшно, потому что я увидела, как в глазах людей появляется вначале непонимание, затем узнавание, а после ужас. Вот только им уже было не спастись — из рук Смерти практически невозможно выбраться, а уж если она сама не желает отпускать…
Мама смотрела на каждого, и они просто падали с коней, как подкошенные, а бедные животные дрожали, не понимая, что происходит. И только когда упал последний из охотников, причем неважно, обретался ли он рядом, или был одним из тех, кто находился в резерве, мама повернулась к нам.
— Потом допрошу их, души врать не могут. Может, узнаем, наконец, кто стоит во главе этих отрядов.
— Тётя Тарика, а ты и так можешь? — восторженно смотрел на неё Ян.
— Мама, а тебе ничего не будет? — я волновалась за неё, естественно.
— Могу, Ян. Я очень рада снова видеть тебя, повзрослевшим и похожим на отца. И Нари, не волнуйся, пожалуйста, они рано или поздно всё равно бы попали ко мне, так что я просто ускорила их смерть. Кстати, всего лишь на месяц, так что всё в рамках полномочий, — мама улыбнулась нам.
— Ты останешься? — спросила её.
— Прости, детка, сейчас не могу. Я и так сорвалась, услышав твой зов, и мне надо возвращаться. Но я по-прежнему с тобой, как всегда, только позови, — её глаза ласково смотрели на меня.
— Хорошо, мама, — улыбнулась я в ответ.
— Скандар, — повернулась она к Дару, — ты всё правильно сделал. Я не ошиблась в своём выборе, ты сможешь вернуть девочку. — И после нескольких минут пристального вглядывания в его глаза, мама произнесла: — Одобряю.