— Тогда в чем причина твоей холодности?
М-да… смолчать не удастся. Что же, готов к саморастерзанию!
Я буквально свалился с кровати, становясь перед красавицей на колени. Опустил глаза:
— Иалона, какая, к черту, холодность — я тебя люблю! Люблю так, что с ума без тебя схожу! Я даже не предполагал, какими сильными могут быть эмоции! Ты мне каждую ночь снишься вот на этом покрывале обнаженная! Как бы мне после русалки плохо ни было! Это то, что я чувствую.
Она заинтересованно склонила голову набок, полная недоверия.
Я продолжал:
— Если б мог — все бы тебе отдал. И уж конечно, нашел способ забрать тебя отсюда!
Перевел дыхание:
— Но вместе мы не будем. Если есть хоть один шанс из тысячи, что ты сумеешь спастись, — я сделаю все от меня зависящее, чтобы так и было! Завтра твой двор эвакуируют подальше вместе с тобой. — Закончил: — Я хочу, чтобы ты жила. Жила свободной, красивой, здоровой и счастливой. Чтобы у тебя были дети! Со мной здесь всего этого у тебя не будет.
— Почему?! — потрясенно спросила королева.
— Потому.
Придется ей раскрывать тайны большой политики, которые вовсе и не тайны.
— Никто нашего союза не допустит. Самый первый — Кондрад. А он еще ко мне лоялен… Более-менее. Про остальных я и этого сказать не могу.
На секунду замолчал, собираясь с мыслями:
— Даже если на минуту допустить, что с русалочьей эпопеей нам удастся распутаться, даже если мы разобьем капкуэнов и твое королевство будет в порядке…
Снова пауза и судорожный поиск новых аргументов.
— Думаешь, попробуй я только заикнуться про брак с тобой — нас оставят в живых? Нет! Меня отравят, вызовут на дуэль, произойдет несчастный случай… Никто безродного Дениса королем просто так не оставит!
Иалона попыталась возразить:
— Это только твои страхи.
Я повысил голос:
— И это еще далеко не все! Тебя немедленно выдадут замуж, не успеет остыть мое тело. А от дальнейшей судьбы я тебя уже защитить не смогу. Если у нас с тобой будут общие дети — уничтожат без пощады.
Девушка закусила губу, видимо впервые понимая опасные последствия своего выбора.
Я продолжил, отбрасывая жалость:
— Тебя закроют и будут насиловать, пока не забеременеешь, а потом — тоже в расход. ТЫ для них никто, понимаешь? Марионеточная королева, чье положение и социальный статус хрупки и обманчивы!
Мою жестокую речь прервал тихий всхлип. Как бы мне хотелось ее прижать к груди и утешить, но я должен донести до нее результаты и убить любую надежду на лучшее.
Собрался с силами и продолжить бить по больному:
— Тебя еще не спихнули кому-нибудь только потому, что слишком много достаточно сильных и влиятельных желающих. Они все за тебя передрались и пока — пока! — окончательно не договорились. Но случись роман со мной — и договорятся очень быстро. Мгновенно. И не факт, что потом в живых оставят.