— Эй! — крикнул он, когда удалось на лету перехватить стрелу, а последующих не дождался.
— Чего тебе? — сразу же откликнулись парни.
— Приходите еще с луком пострелять.
Ему никто не ответил.
— Я серьезно, — снова обратился Илейко. — Только предупредите — когда, я вам все стрелы верну.
Развлечение, конечно, еще то. В него стреляли охотно, еще более охотно он отбивался. Забава сделалась всенародной. Подросшие парни, уже промышляющие охотой, имеющие способность бить птицу влет, лупили в него со всей дури, даже с нескольких луков одновременно. Илейко отмахивался, как медведь от наседающих пчел. Его никто не хвалил, хвалил себя он сам.
"Я — такой молодец", — пел он вполголоса. Птицы разлетались от греха подальше. "Мне — все наряды к лицу", — шныряющие по своим делам деревенские коты меняли маршруты своих передвижений. "И всех я победю", — ветер уносил последние слова хвалебного гимна далеко в поля, где отрабатывали свой натуральный продукт односельчане и односельчанки, точнее — земляки и землячки. Они замирали на миг, вытирая пот со лбов, прислушиваясь: что это было?
— Какие странные звуки порой раздаются из чрева земли! — говорил один труженик другому.
— Совершенно с вами согласен, коллега, — отвечал другой, и они вновь начинали разбрасывать навоз по полю.
Все бы ничего, угроза от злобных мальчишек — это еще полбеды. Другая половина затаилась вместе с собаками.
Собаки в Вайкойле подобрались одна к одной, будто выпущенные из единственной мастерской, где им заместо мозгов залили ядовитый бульон из общего чана. Основные характеристики этого "черепного субстрата": склочность, раздражительность, склонность к участию в собачьих свадьбах, ненависть ко всему, не дающему еду.
Часть собак, конечно, уныло сидела на цепях около домов своих хозяев. Они тоже любили подрать свою глотку, но в основном проводили время на крышах своих конур и тупо глядели перед собой. Счастья у них было мало: охота и еда. Поэтому они были относительно безобидны.
Прочие твари озабоченно бегали по деревне и за ее пределами, кочуя от одной свадьбы к другой. Собачьей свадьбы, имеется ввиду. Кормили на этих свадьбах плохо, поэтому они время от времени бегали к родным стенам подкрепиться. А по пути нападали на все, что считали для себя безобидным. Так они тренировали свою злость, готовя себя к решающей схватке за благосклонность очередной сучки.
Время от времени хозяева особо загулявших своих четвероногих "друзей", излавливали их вместе с прочими гостями с собачьего мероприятия в рыболовный садок, били дубиной по спинам и относили в лес на корм барсукам. Но на их месте сразу же появлялись милые щеночки с великолепными родословными и обещанной склонностью питаться воздухом, сторожить дом и ходить в лес за дичью и пушным зверьем.